La respuesta a esta pregunta es fácil y extremadamente compleja.
La respuesta fácil es esta: las fronteras modernas de Ucrania son producto del colapso del Imperio Romanov en 1917, el desarrollo de la Unión Soviética durante la Guerra Civil y una mayor expansión después de la retirada de los nazis. Y luego, para celebrar el 300 aniversario del Acuerdo de Pereyaslav de 1654 que trajo a Ucrania de vuelta al redil ruso, Khruschev volvió a trazar la frontera entre las RSS de Ucrania y Rusia para poner varios centros agrícolas e industriales importantes bajo control regional en Kiev en lugar de central control en Moscú. En ese momento, esto era simplemente un cambio administrativo que mostraba una conmemoración de un evento importante y ayudaba a la fortuna política de varios de los compañeros ucranianos de Khruschev, no se pensaba que Ucrania y Rusia volverían a ser países soberanos separados.
Por supuesto, es más complejo que eso, y para comprender realmente el problema, uno debe comprender mejor cómo los dos países ven el área en cuestión.
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Los rusos ven a Ucrania como parte del antiguo Imperio. Muchos eventos importantes en el desarrollo de Rusia en los últimos 1000 años ocurrieron en lo que ahora es Ucrania: desde la fundación de Kievan Rus hasta el establecimiento del alfabeto cirílico, la conversión de Rus al cristianismo por San Vladimir, Pedro el La victoria de Great sobre los suecos, las victorias de Catherine the Great en Crimea y Novorossiya, la Guerra de Crimea con los británicos y los franceses y, más recientemente, las grandes batallas de Kiev, Odessa, Sebastopol y Kerch. Hay monumentos en Moscú y San Petersburgo (y en otras partes de Rusia) para todos estos eventos, y cada alumno ruso aprende sobre ellos. No importa cuán mal se pongan las cosas en las relaciones ruso / ucranianas, incluso los nacionalistas rusos más fervientes piensan que Ucrania es parte de una herencia común con Rusia.
Los ucranianos ven a toda Ucrania como ucraniana, y algunas otras tierras más allá de sus fronteras también. Es su hogar y su responsabilidad. Comparten una herencia común con Rusia, al menos en parte, pero Crimea y el Donbass son tan parte de Ucrania como Kiev y Lvov. Tienen algunos monumentos a su herencia rusa y soviética, como los monumentos conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial y las estatuas de Lenin, pero estos están desapareciendo a medida que buscan su propia identidad como nación soberana.