Una monarquía se define por una persona que tiene poder absoluto. Los ejemplos de monarcas incluyen reyes como tradicionalmente pensamos en ellos, pero también se extienden a otras situaciones como el Papa de la Iglesia Católica Romana y el Líder Supremo de la República Islámica de Irán.
En una monarquía constitucional, los poderes del monarca están definidos por un documento escrito. El ejemplo definitivo de eso es la Carta Magna que limita los poderes del Rey sin darlos explícitamente a otros.
En verdad, una monarquía deja de ser una monarquía cuando el poder del monarca se transfiere a otras personas de forma independiente. Los organismos consultivos pueden ejercer el poder en nombre del monarca en una monarquía constitucional. Por ejemplo, Irán tiene un Majlis que propone leyes que deben ser aprobadas por el Líder Supremo. Tiene un veto absoluto sobre todas esas propuestas. Del mismo modo, tiene un veto sobre quién puede presentarse a las elecciones. El poder también se puede delegar a personas o puestos específicos bajo la supervisión del monarca. El Papa nombra obispos que tienen una gran autonomía dentro de sus diócesis. Pueden ser removidos por el Papa a voluntad.
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El Reino Unido es una monarquía constitucional en nombre, no realidad. La Reina nominalmente tiene la autoridad para disolver el parlamento y convocar nuevas elecciones. Supuestamente promulga las diversas propuestas de gobierno. Ella abre el Parlamento y propone su agenda.
Si la Reina de Inglaterra realmente tuviera la autoridad que pretende ejercer, entonces el Reino Unido sería una monarquía constitucional porque la forma en que gobierna aún estaría prescrita por la Carta Magna. Sin embargo, debido a las expectativas históricas, el poder de la Reina ha disminuido constantemente hasta el punto de que su posición es casi exclusivamente simbólica. Si realmente intentara ejercer cualquiera de sus poderes, la monarquía probablemente sería abolida por completo. Hay un movimiento activo para disolver la monarquía incluso ahora.