Es una larga historia, una que se remonta a antes de la fundación de Arabia Saudita en 1932, de hecho.
A partir de la década de 1920, los sauditas tuvieron un primer contacto con los estadounidenses a través de médicos misioneros cristianos con sede en Bahrein. En 1925, Abdulaziz, el fundador del país, encargó a un estadounidense, Karl Twitchell, que buscara petróleo en la Provincia Oriental, porque parecía estar cerca de otras regiones petroleras en Irak. Luego vino el filántropo estadounidense Charles Richard Crane quien, de su propio bolsillo, financió la exploración de recursos hídricos y minerales en lo que se convertiría en Arabia Saudita.
Twitchell encontró signos de petróleo y unos años más tarde, el Standard Oil of California golpeó un pozo exitoso y comenzó la historia del petróleo saudí. Fue retrasado por la Segunda Guerra Mundial, cuando los sauditas realmente importaron petróleo de los EE. UU., Pero pronto, y con un cambio de nombre en 1943 a la Compañía de Petróleo Árabe-Americana (ARAMCO), la historia cayó sobre Arabia Saudita con grandes botas.
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La siguiente etapa llegó durante la Guerra Fría. Estados Unidos y Arabia Saudita compartieron la opinión de que el “comunismo impío” era un problema. Estados Unidos se enfocó en la parte del “comunismo”, mientras que los sauditas fueron tomados por la parte “impía” de esa frase.
Durante todo este tiempo, los sauditas vieron a los estadounidenses como personas bastante decentes, no como los británicos colonialistas con quienes habían tenido una relación problemática, aunque una que nunca (bueno, casi nunca) llegó al punto de las hostilidades.
Los estadounidenses tenían la tecnología y la capacidad para ayudar a desarrollar Arabia Saudita, lo que les complacía hacer con contratos y salarios gordos. Casi toda la infraestructura saudita tenía estadounidenses diseñando y construyendo.
Salta a la década de 1970 y al embargo petrolero. Aquí, Arabia Saudita, junto con los socios de OPAEC, quería dar a conocer que no debía ser empujado y que no era un títere de los Estados Unidos. Expresando su descontento con las políticas estadounidenses hacia Israel, el boicot tuvo importantes efectos globales. Entre estos, los Estados Unidos se retiraron del Acuerdo de Bretton Woods y salieron del patrón oro; una revaloración del petróleo en oro en lugar de dólares; una cuadruplicación del precio del oro; y un colapso del mercado de valores de EE. UU.
Las cosas finalmente se resolvieron. ARAMCO se convirtió en Saudi ARAMCO 100% propiedad de Arabia Saudita. Arabia Saudita se hizo rica, pero aún dependía de los Estados Unidos para recibir asistencia para el desarrollo y ventas y asistencia militar. Israel siguió siendo un tema irritante, pero nada más que eso.
La toma de Kuwait por parte de Saddam Hussein en 1990 y el Escudo del desierto / Tormenta del desierto en 1991, condujo a una estrecha cooperación una vez más, a la decepción y desaprobación de los fundamentalistas religiosos, incluido Usama bin Laden.
Durante la década de 1990, Estados Unidos básicamente abandonó las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita en piloto automático. El final de la Guerra Fría vio el final de uno de los hilos que unieron a los dos países y Estados Unidos redujo su presencia diplomática en la KSA.
Luego vinieron los ataques del 11 de septiembre. De los 19 secuestradores, 17 eran ciudadanos sauditas.
Esto condujo a una inmensa tensión entre los dos países. Arabia Saudita negaba que los sauditas realmente desempeñaran algún papel o que Arabia Saudita tuviera alguna culpabilidad. Estados Unidos no estuvo de acuerdo, no solo en los hechos del ataque, sino que también señaló que la educación saudita fomentaba el extremismo religioso, que los controles monetarios sauditas eran esencialmente inútiles, que los sauditas no tenían idea de dónde estaba el dinero que estaban contribuyendo a las “organizaciones benéficas islámicas”. en realidad terminando, es decir, en manos de organizaciones terroristas.
Pasaron varios años, y los ataques de Al Qaeda contra Arabia Saudita, antes de que los sauditas aceptaran que tenían un problema y comenzaron a trabajar en soluciones. Impusieron controles a las donaciones de caridad, impusieron controles a las transferencias de dinero y comenzaron a reformar su sistema educativo, incluyendo el currículo y la capacitación de maestros. Como resultado, Arabia Saudita se ha convertido en un buen socio para los Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo.
Arabia Saudita no estuvo de acuerdo con la política estadounidense con respecto a Irak en 2003 y retuvo su aprobación de la invasión. Sin embargo, sí permitió que las instalaciones de apoyo de Estados Unidos operaran fuera del Reino, pero pidió que no se lanzaran ataques directos contra Irak desde la KSA.
Estados Unidos y Arabia Saudita aún comparten varias preocupaciones, Irán y su influencia son los principales. Los sauditas se toman estas preocupaciones un poco más en serio que el gobierno de Estados Unidos, ya que sus campos petroleros están a 10 minutos de las bases militares iraníes. Inmediatamente les preocupa que Irán adquiera armas atómicas. Ven a Irán como una influencia desestabilizadora en la región, particularmente después del desastre que dejó Estados Unidos en Irak. Los sauditas también difieren con los Estados Unidos sobre qué hacer con respecto a Siria e Irak y están preocupados por la propagación de grupos respaldados por Irán como Hezbolá.
El comercio sigue siendo fuerte entre los dos países. Arabia Saudita está invirtiendo tanto en todo el mundo, incluso en los EE. UU., Que otro embargo petrolero dañaría tanto a la economía saudita como a la economía estadounidense. En la actualidad, hay más de 70,000 estudiantes sauditas que estudian en universidades estadounidenses, la mayoría de ellos con becas del gobierno saudita.
Los sauditas ven un futuro que incluye relaciones estrechas con los Estados Unidos, pero tal vez no tan cerca como antes.