No es tanto que el gobierno sea ineficiente, sino que no tiene una metodología para determinar qué tareas hacer de manera eficiente, mientras que los actores privados lo hacen.
Los gobiernos pueden realizar la tarea de matar a la población masculina de medio continente en unos pocos años utilizando proyectiles de artillería, gas venenoso y balas con una eficiencia asombrosa. Sin embargo, esto no es lo correcto y destruye la civilización.
Las corporaciones también pueden ser ineficientes y derrochadoras: combatir la ineficiencia y el desperdicio es una de las tareas principales de un funcionario corporativo. El sistema de pérdidas y ganancias actúa como un límite final para la ineficiencia. Si una empresa no satisface las necesidades de los clientes de manera eficiente, falla.
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Los gobiernos no necesitan satisfacer las necesidades de los ciudadanos para sobrevivir, ya que todos ellos dependen de la fuerza desnuda para mantener el poder. Si bien todos los gobiernos descansan en el consentimiento popular, los actores estatales pueden prosperar al tomar decisiones arbitrarias que benefician a las pequeñas facciones de partidarios.
Por ejemplo, los productores de azúcar estadounidenses fomentan el mantenimiento de las tarifas del azúcar. Esto perjudica a la mayoría de los estadounidenses, ya que aumenta el precio del azúcar. El gobierno está haciendo lo incorrecto de manera eficiente para beneficiar un interés especial corrupto en este caso.
Por el costo de los sobornos de rutina, los intereses azucareros estadounidenses mantienen márgenes de ganancia más altos de lo que podrían de otra manera. Los magnates del azúcar realizan una operación más eficiente de la que serían capaces sin aranceles , pero los costos que harían que sus negocios no fueran rentables se externalizan a cientos de millones de consumidores estadounidenses.
No es sensato criticar al gobierno principalmente porque a menudo es ineficiente. Las fábricas de refrigeradores soviéticos eran eficientes y fabricaban refrigeradores en grandes cantidades, pero la mayoría de los refrigeradores a menudo no funcionaban y debían ser eliminados.
La fabricación soviética fue eficiente en un sentido limitado (excelente para producir refrigeradores rotos), pero derrochadora en el sentido más amplio de asignar recursos escasos para maximizar el bienestar humano en una sociedad compleja.