Cuando era director de la Universidad del Pacífico Sur para la nación atolón de Kiribati en la década de 1980, solo había una presencia externa de los colonizadores del Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda y Fiji, y Tuvalu, sus vecinos polinesios del sur (aunque a la Universidad se le permitió usar un satélite estadounidense para enseñar desde el campus principal en Fiji a varios países alrededor del Pacífico Sur y Central, por lo que hubo una pequeña influencia estadounidense). El gobierno de Kiribati tenía un parlamento y un servicio civil, que se basaban en gran medida en la influencia británica. La influencia estadounidense no está muy lejos en las Islas Marshall al norte. Kiribati tiene ‘propiedad’ de una gran cantidad del Océano Pacífico circundante, lo que proporciona un recurso pesquero masivo, y aunque los barcos de pesca estadounidenses y de otras naciones no tenían derecho a pescar allí sin permiso, los recursos de Kiribati para vigilar esto eran escasos. Fue temporada de pesca abierta. Kiribati, al igual que otras naciones atolonas, particularmente Tuvalu hacia el sur (I-Kiribati son micronesios y los habitantes de Tuvalu, polinesios) están bajo amenaza de ser tragados por el Pacífico a medida que aumenta el nivel del agua. Es difícil decir qué importancia estratégica tiene Kiribati, que yo sepa de todos modos, pero creo que con las recientes incursiones de China en hacerse cargo estratégicamente (en gran medida de las áreas no controvertidas) del Mar del Sur de China debe significar que hay preocupación y avance pensando en asegurar que esto no suceda en el Pacífico Central.
Kiribati (pronunciado Kiribas) es una transcripción de su nombre colonial británico, las Islas Gilbert. El i-Kiribati (pronunciado i-Kiribas), se refiere a Kiribati por su nombre nativo de Tungaru.
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