Tengo una nueva respuesta después de leer el brillante Destino de la República de Candice Millard: James Garfield es, con mucho, el presidente estadounidense más subestimado. No fue así en su propio tiempo. Fue tan buen erudito que se convirtió en presidente de su universidad a los 25 años, y tan buen líder que se convirtió en coronel y luego en general de las tropas de la Unión en la Guerra Civil, sirviendo con distinción en Shiloh y Chickamauga.
Fue nominado a caballo oscuro por el partido republicano en 1880 por sus propias objeciones, un firme defensor de los derechos afroamericanos (de hecho, el hombre que designó a Frederick Douglass para un cargo federal).
El libro de Millard convence por completo a uno de que la reputación de Garfield de cerebros, liderazgo, decencia e integridad se ha olvidado después de su corta presidencia (fue asesinado después de servir unos seis meses).
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Entonces, ¿por qué estaba subestimado? Una cuestión definitoria que enfrentó el gobierno en 1881 fue la reforma del servicio civil. Garfield patrocinó el proyecto de ley que creó el sistema de servicio civil federal y quitó los empleos del gobierno del “sistema de botín”, por la amarga oposición de los senadores y congresistas a quienes les gustaba tener el patrocinio a su disposición. De hecho, fue asesinado por un buscador de oficina decepcionado (y bastante loco).
Si se va a rehabilitar la reputación de Garfield, debe acudir su sucesor, Chester Arthur, que se le pasó por alto, que fue nombrado vicepresidente para aplacar a los que se oponían a la reforma del servicio civil, pero se convirtió después del asesinato de Garfield y vio el Servicio Civil Pendleton. Actuar a través del Congreso. Creó exámenes competitivos y sobornos ilegales.
Si bien no puedo prometer que la mía es la respuesta correcta, garantizo que cualquiera que lea el libro de Candice Millard lo disfrutará y aprenderá mucho.