La preparación diplomática para la Primera Guerra Mundial parece haber sido uno de los grandes (o terribles) jodidos clústeres de todos los tiempos. La respuesta corta a su pregunta es no, no habría retrasado la guerra. El famoso “malentendido” ocurrió en los últimos dos días desesperados después de un mes de esfuerzos para prevenir la guerra. Entre otras cosas, esos días incluyeron al alemán Kaiser Wilhelm II que aceptaba una posibilidad nula de una Gran Bretaña y Francia neutral que nunca había sido una propuesta real. El “malentendido” fue un extracto que dijo / dijo de una conversación sobre cómo evitar la guerra, realizada entre el ministro británico de Relaciones Exteriores, Sir Edward Gray, y el embajador alemán Karl Max, también conocido como el príncipe Lichnowsky, en Londres.
¿No está claro? ¿No?
Cuando lees diferentes relatos del período previo a la guerra, tienes la sensación de haber caído por una madriguera de conejo a un lugar donde nada es lo que parece, y lo que parece sigue cambiando. Veamos si puedo hacer que esto tenga un poco de sentido.
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Durante gran parte de los 99 años desde que terminó la Gran Guerra, el consenso general de los historiadores ha sido que la loca conflagración de Occidente fue causada por un laberinto de tratados que comprometían a los países a defenderse unos a otros, y que sin pensarlo encerró a Europa en una guerra masiva. Más recientemente, surgió una fuerte opinión de que Gran Bretaña, al menos, consideraba que los tratados se habían roto, y que las poderosas fuerzas en Gran Bretaña y Alemania querían que esos dos imperios fueran a la guerra a pesar de la falta de fundamento. La idea es la siguiente: los líderes alemanes estaban convencidos de que la ventana se estaba cerrando sobre sus posibilidades de derribar al Imperio Británico varias clavijas para que Alemania pudiera recoger las colonias que un imperio importante necesitaba; y sus homólogos ingleses estaban alarmados por el rápido ascenso de la Alemania moderna desde su fundación en 1871, y querían una guerra para superar este desafío a la supremacía británica. Y en ambos países había un sentimiento considerable de que los jóvenes británicos y alemanes eran blandos y necesitaban una guerra buena y vigorosa para abatirlos.
Pero el hecho extraño es que, de alguna manera, una disputa regional en los Balcanes en el sureste de Europa estalló en una guerra que envolvió a toda Europa, y la mayor parte de la lucha larga y horrible no estuvo cerca de los Balcanes, sino a lo largo de 475 millas de trincheras en Francia y Bélgica. La guerra terminaría matando a más de 20 millones de personas. Incluso ahora, casi todos los años los granjeros franceses son asesinados cuando los arados golpean bombas y proyectiles sin explotar de esa guerra del siglo pasado.
Para las personas que simplemente están sintonizando, aquí está la configuración: la Primera Guerra Mundial comenzó en 1914 en los Balcanes. Un nacionalista bosnio de Serbia que quería que el Imperio austrohúngaro fuera de allí asesinó al príncipe heredero austrohúngaro visitante y su esposa el 28 de junio de 1914. Europa comenzó a agitarse. El emperador austrohúngaro escribió al emperador alemán Guillermo II y le pidió a Alemania que apoyara a los austrohúngaros. Wilhelm estuvo de acuerdo, a pesar de que el Imperio ruso se había convertido en guardián de los pueblos eslavos, incluida Serbia. Entonces, Austro-Hungría declaró la guerra a Serbia, y viceversa, y los rusos se estaban movilizando. Aún así, parecía que sería una guerra en el este / sureste de Europa: Alemania-Austro-Hungría vs. Rusia-Serbia.
Los eventos realmente importantes que determinaron la guerra o la paz ocurrieron en julio de 1914. Cuando se tiene en cuenta lo que sucedió en ese mes y cómo lo describió el príncipe Lichnowsky, la controversia sobre el “malentendido” es una pequeña cerveza. Después de la guerra, Lichnowsky escribió: “En vista de estos hechos incontestables, no es de extrañar que todo el mundo civilizado fuera de Alemania ponga la responsabilidad exclusiva de la guerra sobre nuestros hombros”.
Entre los hechos que Lichnowsky figuran en los documentos de la Universidad Brigham Young:
Gray “nos rogó que presentaramos una propuesta propia. Insistimos en la guerra … La impresión se hizo cada vez más fuerte de que deseábamos la guerra bajo cualquier circunstancia. De ninguna otra manera fue posible interpretar nuestra actitud “.
Alemania instó a Austro-Hungría a atacar a Serbia, “aunque no estaba involucrado ningún interés alemán y el peligro de una guerra mundial debe haber sido conocido por nosotros”.
Del 23 al 30 de julio de 1914, los británicos propusieron repetidamente la mediación y Alemania la rechazó repetidamente, a pesar de que Serbia, bajo presión rusa y británica, había aceptado ceder en todas las preguntas menos dos, y en esos dos puntos “un acuerdo podría fácilmente haber tenido alcanzado “, escribió Lichnowsky.
Austria no había sido atacada, y el 31 de julio, Alemania declaró la guerra a Rusia a pesar de que el Zar había prometido que “no permitiría que un solo hombre marche mientras las negociaciones continúen”, dijo Lichnowsky. “Así destruimos deliberadamente la posibilidad de un acuerdo pacífico”.
Mientras más tiempo pasara, menos probable sería que los esfuerzos de paz de Grey funcionaran y más honchos imperialistas británicos, particularmente militares, estuvieran leyendo las hojas de té. Vieron una foto de Alemania cremando a Rusia y tomando lo que quisieran del Imperio ruso, luego girando hacia el oeste y golpeando a Francia, porque Alemania siempre estaba dispuesta a invadir Francia. Y luego Inglaterra sería la siguiente, convertida en un panqueque quemado con Alemania, el gran strudel, agarrando todas las colonias buenas. Los estudiosos citan los documentos diplomáticos que dicen esto, solo que de manera menos colorida.
Los documentos diplomáticos muestran la causa de inquietud de Inglaterra. Antes de que comenzara una guerra, en un documento, Alemania se comprometió a respetar una Bélgica neutral y los límites de Francia neutral después de que la guerra terminara. Se le había pedido a Alemania que respetara sus límites antes y durante cualquier guerra que pudiera ser. Y Alemania se negó a decir que respetaría las posesiones coloniales de Francia. Así que la inteligencia británica concluyó que Alemania planeaba invadir Bélgica neutral e ir de allí a Francia, que es precisamente lo que hizo Alemania. Sin embargo, los eventos no les permitieron atrapar colonias francesas.
Escritores fervientemente alemanes dicen que el ministro de Asuntos Exteriores británico Gray era una serpiente mentirosa, que no servía para nada, que puso todo tipo de complots y estratagemas para obligar a Alemania a la guerra. Los historiadores, menos viciosos y mejor señalados, piensan que Gray estaba en conflicto, que quería desesperadamente evitar la guerra y que si había una guerra, quería desesperadamente que Gran Bretaña entrara en el lado de Francia. Otros piensan que estaba haciendo hábilmente el buen trabajo diplomático que hace que la gente desconfíe de la diplomacia: en los últimos dos días, estuvo trabajando en el Plan A, el Plan B y el Plan C, todo al mismo tiempo, y todo frente a un mundo A punto de explotar.
Estos documentos indican que la Primera Guerra Mundial no fue el resultado de tratados en piloto automático. La Triple Entente de 1907 de Gran Bretaña, Francia y Rusia no envió a esas naciones marchando a la guerra. Los británicos dijeron a Francia que Rusia no había sido atacada y que Gran Bretaña no tenía la obligación de unirse a Rusia en una guerra de los Balcanes. Y, por lo tanto, Gran Bretaña no tenía la obligación de unirse a Francia si se unía a Rusia en una guerra de los Balcanes.
El pequeño debate entre Gray y Lichnowsky al que se hace referencia en la pregunta fue parte del Plan A de Grey, un esfuerzo para evitar una guerra por completo. Gray le preguntó a Lichnowsky, esencialmente, si Alemania mantendría la guerra lejos de Europa occidental si Francia y Gran Bretaña fueran neutrales. No había planteado la cuestión a Francia, o para el caso, al Primer Ministro británico u otros miembros del Gabinete, por lo que fue una propuesta estrictamente irrevocable por parte de Grey. Lichnowsky envió una cuenta de la conversación a Alemania. Mientras los diplomáticos continuaban hablando, quedó claro que la posibilidad no volaría y comenzaron a buscar otras ideas. Mucho más tarde, el Kaiser Wilhelm II en Alemania leyó el telegrama desactualizado de Lichnowsky. Estaba tan emocionado por eso que ordenó champán y envió un telegrama al rey Jorge V de Inglaterra aceptando la propuesta de paz.
George V respondió al día siguiente que había habido un “malentendido” como resultado de una conversación amistosa entre los diplomáticos ingleses y alemanes en Londres. Los estudiosos dicen que es probable que Gray, de hecho, le haya dicho las palabras a Lichnowsky, y que el “malentendido” fue que estaba hablando por completo: no tenía neutralidad francesa que ofrecer y probablemente nunca había discutido el tema con un francés. La entusiasta respuesta de Wilhelm a la oferta inexistente impidió a los diplomáticos utilizar esa discusión anterior como trampolín para otras posibilidades. Lichnowsky nunca contradijo la caracterización británica.
El Plan B de Grey era alinear a Gran Bretaña con Francia directamente. El Gabinete no tomó ninguna decisión al respecto y no permitió que el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill movilizara a la Armada.
Su plan C era Bélgica. En el siglo XIX, Gran Bretaña se convirtió en el garante de la neutralidad de Bélgica. Si los alemanes invadieron Bélgica, Gray sabía que los británicos apoyarían ir a la guerra, a menos que los belgas se mantuvieran a un lado y permitieran a los alemanes marchar a través de su país hacia Francia. Cuando Gray se enteró de que los belgas estaban movilizando a sus pequeñas fuerzas, el gabinete le dijo a Churchill que mantuviera a la Armada alemana fuera del Canal de la Mancha. La Gran Guerra estaba en marcha.