Dos razones.
Primero, la presencia de misiles avanzados de superficie a aire amenaza las operaciones de vuelo de Estados Unidos en Siria. Rusia opera las baterías de misiles S-300 y S-400 en el área, que están a la par (o superior, en algunos aspectos) de los sistemas de misiles Patriot PAC-2 y PAC-3 que utilizamos. Son capaces de amenazar a todos nuestros aviones de cuarta generación (es decir, todo menos la familia F-35, que apenas está alcanzando la capacidad operativa inicial, y el F-22, del cual solo tenemos menos de 200 y no podemos hacer fácilmente más). Sus sistemas de defensa aérea de corto alcance Pantsir también serían bastante peligrosos dentro de su envoltura. La Fuerza de Defensa Aérea Siria (SyADF) tiene menos arsenal moderno, pero está en número suficiente y no es lo suficientemente obsoleto como para ser una amenaza para los aviones de ataque de cuarta generación. Tienen SAM Buk M2 y Tunguska, así como una tonelada de misiles más antiguos (“un solo dígito”, por ejemplo, SA-3, SA-6, etc.).
Después del ataque del Paquete Q en Irak, supimos que hay un límite en cuanto al tamaño de una formación de cazas que puedes volar en la envoltura de amenazas de un enemigo con redes de defensa aérea incluso obsoletas, siempre que tengan un número suficiente.
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(Lo anterior es el increíble video de un F-16 de EE. UU. Esquivando 6 SAM seguidos sobre Bagdad en el ataque del Paquete Q).
Verán, probablemente podríamos haberlo hecho con un paquete F-35 y F-22 de tamaño decente. Pero ignorar por un segundo que los riesgos de perder a un caza furtivo de quinta generación en Siria serían considerados un desastre sin mitigar por el Pentágono (especialmente si los rusos pusieron sus manos sobre los restos), no puedes enviarlos solos. Entonces, para protegerlos, debes demoler las defensas aéreas alrededor de la base junto con tu ataque, a través de una combinación de TLAM y ataques aéreos, respaldados por la guerra electrónica, excepto para llevar a esos tipos allí, necesitas escoltas de combate ( es vital cuando atacas una base aérea conocida por albergar MiG-29), y cada AMRAAM que llevas contigo tiene menos municiones disponibles para el ataque, lo que significa más aviones en el aire. Esto significa que se necesita más cobertura de AWACS / controlador, más reabastecimiento de combustible, más coordinación. De repente, esto comienza a descontrolarse y parece que tenemos la intención de hacer mucho más que simplemente tomar represalias contra objetivos específicos en una base aérea específica.
En segundo lugar, el uso de misiles Tomahawk en lugar de aviones envía un mensaje diplomático a los rusos, sugiriendo una respuesta proporcional limitada a un evento específico, en lugar de una escalada general significativa de la campaña aérea para incluir ahora también a las fuerzas de Assad. Tome el paquete de ataque hipotético que diseñamos anteriormente. Imagina que eres un operador de defensa aérea ruso, observando tus alcances y ves estos blips. Verifica con sus muchachos de inteligencia y confirman que hay mucha actividad, y la Casa Blanca está atrayendo a todas las noches. ¿Qué vas a pensar, cuando estás detrás de los alcances de un S-400, viendo todos estos jugosos objetivos llegando a ti y sabiendo que puedes matar al menos a algunos de ellos, y sin estar seguro de si están llegando? matarte o no?
Dada la proximidad de las fuerzas rusas a la Fuerza Aérea Árabe Siria en la Base Aérea Shayrat, el uso de un número limitado de misiles de crucero guiados con precisión, que vuelan en una aproximación de enmascaramiento del terreno generalmente sigilosa, presenta una Óptica mucho mejor para los nerviosos oficiales de defensa aérea rusos.