Llamar a la estrategia alemana mercantilismo sería demasiado simplista y los alemanes, en todo caso, no son personas simplistas.
Los trabajadores alemanes son algunos de los más productivos del mundo, y la economía alemana está completamente optimizada hacia las exportaciones. Todo, desde la educación hasta el sistema financiero, está orientado a ayudar a las empresas alemanas a exportar. lo cual es perfectamente legítimo
Ahora, lo que sucedería en un mundo anterior al euro es que el superávit comercial alemán aumentaría la demanda de Deutsche Marks, para pagar ese superávit y aumentaría la oferta de otras monedas de países con déficit comercial. Por lo tanto, el DM aumentaría de valor y las otras monedas disminuirían, haciendo que los productos alemanes sean más caros y las alternativas extranjeras más asequibles. Además, los trabajadores alemanes tendrían más dinero para gastar en vacaciones en el extranjero, reduciendo el superávit comercial a través de otros tipos de comercio. Por lo tanto, el superávit comercial tenderá a disminuir, como el equilibrio natural.
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Pero luego viene el euro. Al tener la misma moneda que sus principales socios comerciales, los productos alemanes en la zona euro no se vuelven más caros a medida que aumenta el superávit comercial alemán, y por lo tanto no existe un mecanismo de equilibrio para disminuir su superávit comercial con los otros miembros de la zona euro. Además, dado que el superávit comercial alemán con el resto del mundo se diluye en los déficits comerciales de muchos otros miembros de la zona euro, el euro no aumenta su valor tan rápido como lo haría un marco alemán. Por lo tanto, las empresas alemanas también pueden mantener un superávit comercial con el resto del mundo sin ser penalizadas por una moneda más cara. Esa es la razón por la cual el superávit comercial alemán está en su punto más alto, incluso más alto que los países culpados por políticas mercantilistas como China u otras naciones asiáticas. Entonces, no es una política mercantilista directa, pero el efecto neto es el mismo.
Entonces, ¿qué podría hacer Alemania para atenuar el problema? Después de todo, el Tratado de Maastricht que prohíbe a otros países tener déficits públicos superiores al 3% también prohíbe los excedentes comerciales de más del 6% (Alemania tiene el 9%). Pero, dicen los alemanes, ¿qué puedes hacer si eres más competitivo que los demás? Bueno, sus trabajadores deberían cosechar los beneficios de esa mayor competitividad. Es decir, los trabajadores alemanes deberían obtener un aumento salarial importante, acorde con su mayor productividad. Deberían llevarse a casa más euros de lo que hacen. No mucho más, pero digamos 4–5% más al año hasta alcanzar el equilibrio. A medida que aumentaran sus salarios, las empresas alemanas se volverían un poco menos competitivas, porque pagarían salarios más altos, y tendrían que concentrarse solo en aquellas actividades donde tenían más valor agregado, dejando las otras actividades para que otros países se hicieran cargo. Si hiciera esto lentamente, el superávit comercial disminuiría lentamente a cero, momento en el que habría una balanza comercial. Los trabajadores alemanes llevarían una vida mejor, y los trabajadores extranjeros tendrían empleos.
Pero aumentar los salarios de los trabajadores es un anatema para el gobierno alemán. Siguen alabando la contención salarial, los controles salariales, la gestión salarial, sin permitir que los salarios alemanes alcancen precios justos de mercado. Por lo tanto, los trabajadores alemanes no cosechan los beneficios de su mayor productividad, y los trabajadores extranjeros no tienen trabajo. El pretexto es que están luchando contra la inflación, lo cual es ridículo, cuando ha tenido una inflación cero o incluso una deflación durante más de diez años, cuando los tratados establecieron una inflación del 2% para permitir ese tipo de ajuste salarial entre países. Entonces, en ese sentido, Alemania tiene una política mercantilista basada en controles salariales que mantienen distorsionada la competencia, y los excedentes alemanes hacen que otros países sean más pobres en el proceso.