¿Los reclamos territoriales de las naciones realmente se basan principalmente en lo que se ve más ordenado en el mapa?

La respuesta depende en gran medida de los reclamos territoriales en cuestión y de las partes contendientes involucradas.

En la mayoría de los casos, los reclamos territoriales tienen una base histórica que puede estar enraizada en imperios o colonias pasadas, religión, lazos etnolingüísticos, o como se mencionó en la respuesta anterior: recursos naturales y ventajas geopolíticas (como el acceso a una costa) o río mayor).

Pero para responder a su pregunta directamente, sí, muchas fronteras internacionales se trazaron artificialmente, principalmente para adaptarse a la (s) potencia (es) imperial (es) que realizaban el plan.

El mejor ejemplo de esto es el Levante moderno.

Cuando el Imperio Otomano se derrumbó después de la Primera Guerra Mundial, las potencias europeas, pero en particular Gran Bretaña y Francia, dividieron lo que hoy es Líbano, Siria, Palestina / Israel, Jordania e Irak en sus contornos territoriales actuales.

Excepto en el caso del Líbano, que aparentemente se creó para la mayoría de los árabes cristianos de esa zona, las fronteras se trazaron de manera muy arbitraria y no tuvieron en cuenta las complejidades étnicas y religiosas de la región. Este ha sido un factor importante que contribuyó a la inestabilidad del Medio Oriente moderno.

Gran pregunta

Históricamente, las características geográficas / topológicas fueron el punto de partida, seguido de cualquier historial de ocupación o regla.

Las islas son las más fáciles, seguidas de montañas y luego de ríos.

A veces, la conquista / ocupación (de facto) o el asentamiento internacional (de jure) hacen la determinación real.

Antes de los satélites y la construcción en masa, las fronteras naturales se usaban para marcar divisiones. Ríos, cadenas montañosas (como pocos vivían allí de todos modos y eran difíciles de cruzar), el comienzo de desiertos, hitos naturales, etc. Muchos de estos son mapas muy ordenados.

En otros casos, la gente simplemente dividía la tierra en una sala de negociación, ya sea ignorando consideraciones prácticas como quién ya vive allí y cuáles eran sus fronteras (África y Medio Oriente), o realmente no había consideraciones prácticas, como Canadá -US frontera o cuando el Papa dividió el mundo entre España y Portugal, ya que solo estaban dividiendo la tierra que aún tenían que explorar y conquistar, un ejercicio enormemente teórico. Básicamente, España puede conquistar esta mitad y Portugal puede conquistar esta mitad. Las fronteras sobrevivientes determinadas por algo como esto se deben principalmente a que se veían bien en los mapas.