Aunque Margaret Thatcher e Indira Gandhi tenían diferentes puntos de vista sobre el papel de los mercados en la sociedad, las dos mujeres forjaron una relación notablemente amigable. Según las memorias de la Sra. Thatcher y otras fuentes biográficas sobre estos dos, podemos ver que Gandhi y Thatcher poseían una mezcla similar de acero y pragmatismo que los convirtió en líderes de guerra inesperadamente buenos y figuras transformadoras en sus respectivas naciones.
Independientemente de las dudas que Thatcher tenía sobre la economía de mando socialista de la India en los años 70 y 80 y la suspensión temporal de la Constitución de la India bajo el gobierno de la Sra. Gandhi, su valoración del primer ministro indio siempre fue elogiosa. El biógrafo Hugo Young concluyó que Thatcher admiraba a la Sra. Gandhi como su primer y único modelo femenino en política.
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Charles Moore señaló en su biografía de Thatcher que en las diversas ocasiones en que Thatcher y Gandhi se conocieron entre 1975 y 1984, se unieron como madres trabajadoras. Hablaron cómodamente sobre sus hijos adultos en medio de discusiones sobre política y asuntos globales. Probablemente fue una relación íntima debido a sus puntos en común como mujeres.
Margaret se identificó con el interés de Indira en cuestiones prácticas como la agricultura, y le gustaba decir que las mujeres líderes, como Indira y ella, estaban más en sintonía con los problemas de la vida cotidiana que la mayoría de los hombres en el gobierno. Ambos asistieron al Somerville College en Oxford, pero también desempeñaron tareas domésticas durante toda su vida y desempeñaron roles tradicionalmente asociados con ser esposa, madre, hija y anfitriona. Gandhi estaba muy orgulloso e interesado en la decoración del hogar y los arreglos florales. Thatcher preparó el desayuno todos los días para su esposo, incluso mientras ella era líder del Reino Unido.
Hay un paralelo en cómo Gandhi y Thatcher sorprendieron a los enemigos extranjeros (y aliados) con sus decisiones militares rápidas y agresivas. Ambos llevaron a sus naciones a guerras precipitadas por la agresión de dictadores extranjeros. La guerra de Gandhi con Pakistán en 1971 liberó lo que era Pakistán Oriental de la tiranía de Pakistán Occidental, creando el nuevo estado de Bangladesh en la frontera con India. Esta acción detuvo una inundación de refugiados bengalíes en la India, poniendo fin a una crisis humanitaria. La guerra de Thatcher con Argentina en 1982 restauró las Islas Malvinas al dominio británico. Los dictadores argentinos pintaron a los británicos como colonialistas, pero todos los habitantes de las islas eran leales que se oponían a la invasión argentina. Ambas mujeres líderes se hicieron famosas en estas guerras exitosas que sirvieron a sus países mucho después de que dejaron el cargo.
En un incidente revelador mucho antes de que Thatcher y Gandhi se conocieran, la ex primera dama estadounidense Jackie Kennedy fue grabada y le confió que pensaba que Indira Gandhi era una “agria” desagradable. Kennedy y Gandhi se conocieron en Washington a principios de la década de 1960, mientras que Indira actuó como primera dama de su padre, el primer ministro Jarwahalal Nehru, por su visita al presidente John Kennedy. Mientras estaba en Washington, Indira discutió cuestiones de política en lugar de disfrutar de bromas con la Sra. Kennedy. Mayantara Saghal, la prima de la Sra. Gandhi, sugiere en su biografía (muy crítica) de Gandhi que, en la década de 1960, incluso una mujer educada como Jacqueline Kennedy descubrió que una mujer fuerte y de mentalidad política como Indira era ajena. La señora Kennedy no sabía qué hacer con la hija de Nehru. Ella era una especie desconocida: la mujer política.
Esta historia destaca una razón por la cual Gandhi y Thatcher se llevaron bien a pesar de estar en diferentes extremos del espectro político. Eran “mujeres políticas” serias, y esta era una especie rara en los años setenta y ochenta. Se destacaron en casa y en la escena internacional, y por lo tanto sospecho que Indira y Margaret simpatizaron con los desafíos de las demás como mujeres entre los rivales masculinos. Indira probablemente estaba feliz cuando Margaret llegó al poder en Gran Bretaña. Tenía una compañera en reuniones internacionales que consideraba normal, no desagradable o amargo, tener una discusión política seria.
Después de que la Sra. Gandhi fue asesinada por un vengativo guardaespaldas sij, Thatcher dijo que estaba profundamente afectada por la tragedia. Solo unos meses antes, había escapado por poco de un intento de suicidio por parte del ejército republicano irlandés (el atentado del Brighton Hotel). Recordó que Indira le envió una carta después del incidente diciendo: “¿No es triste que esto pueda suceder en una democracia?” El aprecio de Thatcher por el sacrificio de la Sra. Gandhi pareció profundizarse después del asesinato en 1991 del hijo de Gandhi Rajiv a manos de un tamil activista. Ambas mujeres estaban dispuestas a ponerse en la línea de fuego por sus objetivos políticos.
Es importante tener en cuenta que hay otras razones además de su género compartido por las que Thatcher fue solidario y cálido con Gandhi. Thatcher quería aumentar la influencia de Britsh en la política de la Guerra Fría del día, y vio una fuerte asociación con India como un medio para lograr esto. En el contexto de la Guerra Fría, Estados Unidos estaba cerca de Pakistán. La India fue, por razones un tanto ajenas, amigas con la Unión Soviética. Las relaciones entre India y Estados Unidos habían sido frías durante algún tiempo debido a la asociación militar de Estados Unidos con el enemigo jurado de la India.
Thatcher habría reconocido que una fuerte relación indio-anglo tenía beneficios para toda la alianza occidental y que era práctica y políticamente ventajosa para Gran Bretaña. Gran Bretaña podría beneficiarse de manera única de su cooperación comercial con India mientras desempeña el valioso papel de intermediario entre India y Estados Unidos. En varias ocasiones, Thatcher argumentó los méritos de Gandhi a los estadounidenses en Washington, alentando a Jimmy Carter y Ronald Reagan a ver a la Sra. Gandhi como una aliada de Occidente a pesar de su compromiso de “no alinearse”.
Con respecto al socialismo de la Sra. Gandhi, Thatcher con toda probabilidad simplemente lo perdonó, y su razonamiento fue que Gran Bretaña trajo el socialismo a la India en primer lugar. Thatcher culpó a su propio país por legar el “permiso raj” a su antigua colonia. El socialismo indio se desarrolló sobre bases dejadas por los británicos. La intensamente patriótica Sra. Thatcher reconoció que el legado de Gran Bretaña en India se vio empañado tanto por la barra de colores, que no terminó hasta que India ganó la independencia, como por las modas del keynesianismo, el fabianismo y el socialismo de estado.
Teniendo en cuenta los poemas de Kipling y los mitos románticos del imperialismo británico, Thatcher probablemente vio su propio plan para reformar la economía británica como una forma de mostrar a la Commonwealth, que ahora consiste principalmente en países en desarrollo independientes de tendencia socialista, que la planificación central no produciría el misma prosperidad que la competencia del mercado. Thatcher parecía pasar por alto el socialismo de la Sra. Gandhi porque creía que para que se entendieran los beneficios de los mercados, Gran Bretaña primero tendría que demostrar que el socialismo podía revertirse. Luchar contra Maggie sin duda vio su papel en la historia como para hacer esto.