Los ataques terroristas no solo han afectado las decisiones que tomo en mi vida; han determinado completamente su trayectoria.
Tenía 11 años cuando ocurrió el 11 de septiembre, y al igual que la mayoría de las personas, puedo recordar vívidamente cada detalle de ese día. Recuerdo que me llamaron a la cafetería de mi escuela y escuché a nuestro director anunciar a mis confusos compañeros de escuela que dos aviones habían chocado con el WTC y que todos íbamos a ser enviados a casa temprano. Ese fue todo el detalle que nos dieron, por lo que nadie comprendió lo que estaba sucediendo. Pero cuando llegué a casa, encendí la televisión y vi las imágenes de lo que estaba sucediendo, lo entendí de inmediato. Al ver la conmoción y el horror de esa escena, el humo que se elevaba sobre la ciudad, los espectadores llorando y gritando, los cuerpos cayendo del cielo, despertó algo en mí. No fui criado en una familia particularmente patriótica, pero no fue una sensación de nacionalismo lo que me dominó. Ser testigo de los estragos que causaron los inocentes, sin importar su nacionalidad, era inaceptable, y sabía que tenía que luchar para evitar que algo así volviera a suceder. Mi sentido del deber se consolidó ese día; y a los 11 años, se decidió que tenía que dedicar mi vida a proteger a mi prójimo.
Estuve en India en 2008 cuando tuvieron lugar los ataques de Mumbai. Comenzó como un día típico: ir a trabajar, luego al mercado antes de regresar a casa para relajarse. De repente, recibí una llamada telefónica frenética de un amigo en Francia. Recuerdo estar completamente confundido, ya que lo primero que exclamó cuando levanté el teléfono fue “¡Estás viva!” En este punto, las redes sociales seguían siendo un fenómeno en ascenso e Internet era escaso donde viajaba, por lo que no tenía idea de la situación que estaba ocurriendo. Después de asegurarle a mi amigo que estaba a salvo, encontré una computadora y vi que había sido bombardeado por mensajes y correos electrónicos de amigos y familiares que intentaban averiguar mi paradero. Seguí el asedio en el hotel Taj hasta el amargo final, horrorizado a cada paso del camino. Lashkar-e-Taiba estaba apuntando a extranjeros; y a pesar de nuestros salwars, mis compañeros y yo salíamos como pulgares doloridos a donde íbamos. El resto de mi tiempo en India fue drásticamente diferente después de eso. Ya no nos sentimos cómodos yendo a lugares públicos ocupados y a nuestros destinos habituales, especialmente a lugares como Connaught Place en Delhi, que habían sido blanco de ataques terroristas en años anteriores. Vivíamos frugalmente, así que durante las vacaciones nos gustaba disfrutar de cenas elegantes en hoteles de 5 estrellas como el Imperial, el Taj o el Intercontinental, pero el miedo innato y la inquietud que sentíamos al ir a esos lugares después de los eventos del 27 de noviembre. era casi imposible de superar. Sospechaba de todos, siempre vigilaba mi espalda y mantenía la guardia alta en caso de que algo sucediera. Podía ver el miedo en todos los demás a mi alrededor, donde quiera que fuera. Todos estaban en un estado constante de alerta roja, y nadie debería tener que vivir así.
Luego, en 2013, se produjo el bombardeo de la maratón de Boston y las cosas se volvieron personales. Ahora fue mi ciudad natal la que fue atacada, mis amigos que corrían en ese maratón. El miedo y la ira eran palpables cuando Boston y las ciudades vecinas fueron clausuradas durante la cacería humana; y durante meses y ahora años después, esos sentimientos aún flotan en el aire. Al caminar por la calle, puedes ver de inmediato que todos están más paranoicos y nerviosos que antes. Es cierto que Boston nunca fue la ciudad más amigable; Sin embargo, la sospecha omnipresente que se ha asentado en sus residentes está muy lejos de lo que solía ser. Aunque la solidaridad de Boston fue alentadora para presenciar, el costo al que llegó fue demasiado alto. Además, no todos fueron tomados bajo el ala del movimiento “fuerte de Boston”: las minorías, y especialmente los musulmanes y los árabes, todavía son vistas por muchos aquí como parias basados en nada más que su religión o apariencia externa. Ver mi ciudad así me rompió el corazón, y solo profundizó aún más mi resolución.
A los 11 años, sentí mi primer llamado a trabajar en la lucha contra el terrorismo; y ahora, a los 26 años, hago exactamente eso. Mi vida está dedicada a eso. Pero no es bonito y no es divertido. Claro, el tema me parece interesante, pero no estoy convencido de que a la mayoría de la gente realmente le guste trabajar en este campo. Es el sentido del deber lo que me sostiene. Hasta ahora he estado hablando de mí mismo, pero no soy solo yo: miles de personas han sentido y respondido esa misma llamada. Miembros militares, trabajadores gubernamentales civiles, contratistas privados, miembros de ONG y grupos de expertos, la lista continúa. Todos tenemos este sentimiento de obligación de comprometernos plenamente a proteger a nuestra familia, amigos y desconocidos de aquellos que los atacarían con violencia sin sentido. Pero es un camino deprimente y difícil de recorrer. Las cosas que presenciamos y tratamos a diario … son cosas que nadie debería tener que ver, y mucho menos ser víctimas. Es nuestro trabajo sumergirnos en los detalles de cada uno de los sucesos relacionados con el terrorismo y revivir los ataques sin cesar para reunir toda la información que podamos para evitar que sucedan más. Ver bombardeos, decapitaciones, cadáveres quemados, niños destrozados, madres gritando … esto es lo que hacemos. Llevamos esta carga porque alguien tiene que hacerlo, y porque todos nos aferramos a una pizca de esperanza que algún día nadie más necesitará.
Entonces, mi respuesta muy larga a una pregunta corta es esencialmente esta: debido a los ataques terroristas, mi vida no es la mía. Te pertenece a ti y a todas las demás personas a las que paso todos los días tratando de servir. Estoy seguro de que muchos otros en este campo le dirían lo mismo. Es posible que hayamos querido ser maestros, astronautas, constructores, artistas, atletas, cartógrafos, artistas, exploradores, etc., pero debido al terrorismo, abandonamos esos sueños para poder luchar por la paz y la justicia. Y todos estamos de acuerdo con eso, porque a pesar de lo difícil que es a veces, sabemos que hay vidas inocentes en juego y el sacrificio de las nuestras (ya sea figurativa o literalmente) es un pequeño precio a pagar.