La gran sorpresa para mí sobre Rusia es que, aunque los titulares mundiales se centran solo en Putin y su agresivo comportamiento de política exterior en el extranjero, desde la invasión de Ucrania hasta los escándalos de dopaje olímpico y piratería de correos electrónicos, en realidad ha comenzado a comportarse de manera mucho más responsable en casa. El colapso de los precios del petróleo ha provocado una profunda recesión y, en lugar de arrojar dinero al problema, de la manera habitual de los autócratas populistas, el gobierno de Putin ha tomado medidas inteligentes. En particular, dejó flotar el rublo, y la rápida disminución del rublo estabilizó los ingresos del petróleo en términos de rublos. Lo que eso significa, simplemente, es que el presupuesto del gobierno de Rusia está bajo mucha menos presión que el de otros grandes exportadores de petróleo, como Arabia Saudita. El gobierno de Putin también ha pagado unos $ 200 mil millones en deuda externa en los últimos dos años.
El problema es que estos movimientos son defensivos: cuando Putin llegó al poder, Rusia estaba profundamente endeudada con los extranjeros, y parece decidido a no permitir que eso vuelva a suceder, ya que ha prometido restaurar el lugar de Rusia como una gran potencia. Pero aunque Putin parece entender cómo estabilizar la economía, ha hecho poco para hacerla crecer, lo que requeriría reformas para atraer inversiones, particularmente en las industrias no petroleras. La mayoría de sus movimientos en ese sentido han sido cosméticos. En resumen, está jugando una buena defensa contra la inestabilidad, pero sin ofender. Aún así, en ese sentido limitado, merece más crédito del que obtiene por sacar lo mejor de una mala situación.
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