La proporción general de sexos ha mejorado a 100.3 hombres contra 100 mujeres en Bangladesh, según los datos del censo nacional. La disminución de la mortalidad materna e infantil, la mejora de la cobertura censal de las mujeres y el aumento de la inmigración masculina son las razones principales.
En India, Pakistán y Bangladesh, la preferencia de los hijos se manifiesta prenatalmente, a través de la determinación del sexo y el aborto selectivo por sexo, y postnatalmente a través del abandono y el abandono de las niñas, lo que conduce a una mayor mortalidad femenina. Desde que la determinación prenatal del sexo estuvo disponible a mediados de la década de 1980, ha contribuido de manera importante a los desequilibrios en la proporción de sexos observados en muchos países asiáticos. Sin embargo, es la combinación de tecnología selectiva por sexo y una cultura de familia pequeña lo que ha causado la mayor proporción de sexos.
Cuando el tamaño de una familia numerosa es la norma y el acceso a la anticoncepción es limitado, la preferencia del hijo tiene poca influencia en la proporción de sexos porque las parejas continúan teniendo hijos, en gran medida independientemente del género de los niños. El infanticidio femenino, el abandono de las niñas recién nacidas y el abandono de las hijas se han utilizado en tales sociedades para aumentar la proporción de ale-a-mujer en las familias, especialmente en situaciones donde la pobreza ha limitado el número de hijos deseados. Cuando la norma del tamaño de la familia es moderada y solo hay métodos anticonceptivos disponibles, las parejas pueden considerar la distribución por sexo de sus hijos existentes y decidir si usar o no la planificación familiar, sopesando la necesidad de un hijo con el tamaño de familia deseado. Sin embargo, cuando las tasas de fertilidad son bajas, por elección o coerción, se debe evitar que los nacimientos femeninos permitan la cantidad deseada de hijos dentro de la norma del tamaño de la familia.
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Postnatalmente, la discriminación contra las hijas lleva a descuidar su atención médica o nutrición, lo que resulta en una mayor mortalidad femenina. Varios estudios han demostrado que el acceso desigual a la atención médica es el factor más importante. Este es especialmente el caso en las sociedades donde los costos de atención médica deben ser asumidos por la familia. La mortalidad femenina diferencial había dado como resultado ≈100 millones de “mujeres desaparecidas” en todo el mundo en desarrollo.
Las cifras de ≈93 millones y ≈90 millones, respectivamente, con los porcentajes más altos de mujeres desaparecidas en el subcontinente indio: Pakistán (11% de todas las mujeres desaparecidas), India (9.4%) y Bangladesh (8.9%).
Desde mediados de la década de 1980, la desventaja femenina en la mortalidad ha disminuido sustancialmente, solo para ser reemplazada por un tipo diferente de desventaja: el aborto selectivo por sexo. La combinación del acceso generalizado a la tecnología selectiva de sexo no invasiva (ultrasonido) y el advenimiento de la cultura de la familia pequeña coincidió en algunos países asiáticos a mediados de la década de 1980 y ha dado lugar a un aumento de la proporción de sexos al nacer. La comprensión de los efectos potencialmente desastrosos de esta distorsión ha llevado a muchos gobiernos asiáticos, incluidos los de India y China, a prohibir la determinación prenatal del sexo y el aborto selectivo por sexo, sin embargo, estas técnicas todavía se llevan a cabo a gran escala, con virtual impunidad.