La respuesta depende en parte del nivel de gobierno al que se refiera. Los diferentes niveles tienen diferentes salvaguardas y supervisión.
Primero, disipemos la noción de que el gobierno es algo así como un negocio. No lo es Cualquier parecido es superficial. De hecho, los gobiernos existen principalmente para hacer cosas que las empresas no pueden o no quieren hacer. La eficiencia no es el objetivo del gobierno, sino la efectividad y la satisfacción. Las empresas pueden hacer cumplir la eficiencia con miseria; los gobiernos representativos lo hacen solo bajo su propio riesgo.
Hay tanto salvaguardas formales internas como externas. Los internos son numerosos y generalmente invisibles para el ciudadano típico. Existen leyes en la mayoría de las jurisdicciones que requieren que los funcionarios públicos rindan cuentas y gasten dinero de maneras particulares. Pueden requerir licitaciones abiertas, informes de obsequios de compañías privadas y cosas similares. Pueden ser evadidos, pero solo con esfuerzo. También existe la restricción del presupuesto: cada departamento solo recibe una cantidad considerable. Muchos niveles de gobierno también tienen auditores internos que realizan un seguimiento de los gastos. Nada de esto garantiza la eficiencia, pero como digo, la eficiencia no es el punto. Hacer el trabajo que nadie más puede o hará es el punto. Si un gobierno puede hacer su trabajo de manera eficiente también, eso es una ventaja, pero no es Job One.
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Las salvaguardas externas son perros guardianes. Estos son típicamente de dos tipos: enemigos políticos y defensores / reporteros. Los medios de comunicación aman una buena historia sobre el desperdicio. También lo hacen aquellos que quieren destituir a los titulares.
Cuanto más alto sea el nivel, más difícil será supervisar los gastos, simplemente porque hay más oportunidades de mal uso y más dinero para rastrear. Pero los métodos de supervisión siguen siendo esencialmente los mismos. Visite una oficina del gobierno federal en algún lugar y, a menos que recientemente se le haya dado una actualización de dinero, todo lo que se verá en el interior se verá deprimentemente viejo y en mal estado. El gobierno como reina del bienestar es en gran medida un mito.