Todo el asunto es una cuestión de definición. Los terroristas son combatientes ilegales si están en la esfera internacional y criminales si libran conflictos en el país.
El terrorismo es una metodología de combate de guerra no convencional que busca socavar la autoridad política al influir, es decir, aterrorizar al público en general. Las verdaderas acciones terroristas son un teatro político sangriento para lograr cambios en las políticas, hacer una declaración política o ideológica o desestabilizar a la entidad política objetivo. La teoría es que si el público se vuelve lo suficientemente miserable, el público exigirá un cambio de política o régimen. Los terroristas generalmente atacan objetivos blandos como clubes nocturnos, bancos y restaurantes, espacios públicos y lugares de reunión en un intento de crear el mayor temor. Los ciudadanos privados son blanco deliberadamente: son fáciles y producen el mayor efecto terrorista. Los símbolos de orden, como los cuarteles del ejército y las estaciones de policía, también pueden ser atacados, pero tales instalaciones generalmente no son la primera opción.
El terrorismo está prohibido por la Ley de Guerra de Tierras.
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Para ser un combatiente legal, un luchador debe llevar los brazos abiertamente, usar un uniforme de identificación, una marca distintiva o una insignia, responder a una cadena de mando, no atacar intencionalmente a civiles, adherirse a la Ley de guerra terrestre, como cuidar y proteger adecuadamente civiles y personal militar capturado. Aquellos que no siguen las reglas están legalmente bajo el derecho internacional de combatientes ilegales, y pueden ser ejecutados sumariamente después de la captura.