Llegué a trabajar esa mañana el 77. piso de la torre 2 del World Trade Center (WTC2) alrededor de las 8:00 a.m. Era una hermosa mañana brillante, y se podía ver aparentemente por siempre las ventanas del piso al techo del edificio. Mi empresa tenía oficinas el 77. y 78. pisos. Mi oficina estaba en 77 frente a WTC1 (la torre norte).
Estaba parado en el pasillo afuera de mi oficina hablando con un compañero de trabajo, cuando escuché una tremenda explosión a las 8:46 a.m. Miré a mi oficina (la pared de la oficina era de vidrio del piso al techo) y vi un agujero enorme en el lado sur de WTC1. No teníamos idea de lo que había sucedido. No se veía ninguna parte del avión (había golpeado el WTC1 desde el norte, el lado opuesto al que miraba mi oficina).
Eventualmente se filtró la palabra de algún lugar que era un avión que golpeó el edificio. No sabíamos si era un avión comercial o un avión privado como un Gulfstream. Tampoco se me ocurrió en el momento en que se trataba de un ataque terrorista. Simplemente asumí que fue un terrible accidente.
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En algún momento vi gente aparecer en el borde del agujero abierto. Estaba saliendo humo, y aunque no recuerdo haber visto mucho en el camino de las llamas, estaba claro que había un gran incendio dentro del edificio. Vi a varias personas saltar a la muerte, desesperadas por escapar del calor / las llamas.
Es difícil expresar lo que sentí en ese momento, porque solo puedo describirlo como shock. Su mente realmente no puede comprender lo que está sucediendo, casi un estado de sobrecarga. Lo ves con tus ojos, pero de alguna manera estás mentalmente separado de él al mismo tiempo.
Llamé a mi esposa para hacerle saber lo que estaba sucediendo. Estaba saliendo de la estación de Penn camino al trabajo. Rápidamente la informé de la situación y le dije que dentro de unos minutos probablemente habría un pandemónium cuando la gente supiera lo que había sucedido. Le aseguré que estaba bien y que mi edificio no se vio afectado. Le dije que la volvería a llamar cuando pudiera.
Muchos de mis compañeros de trabajo comenzaron a abandonar el edificio inmediatamente después del impacto del avión. Por varias razones, decidí quedarme. Esto fue parcialmente porque creía que era un accidente y no estaba en peligro inmediato. En ese momento era jefe de tecnología de una empresa de información financiera. Según lo que estaba viendo, pensé que podrían pasar días o semanas antes de que pudiéramos regresar a nuestras oficinas, por lo que había muchas cosas que necesitaba atender para que las operaciones pudieran trasladarse a una ubicación fuera del sitio.
En algún momento, salí de mi oficina y tomé la escalera mecánica en nuestro espacio hasta el 78. piso. Teníamos una gran sala de conferencias allí con un proyector y televisión por cable, así que quería obtener las noticias para ver qué estaba pasando. Encendí CNN. La información parecía bastante incompleta, pero decidí regresar a 77 para informar a mis compañeros de trabajo restantes que tenía cobertura de televisión en el piso de arriba si querían venir.
Regresé a mi oficina y decidí llamar a mi madre. Unos segundos después de colgar el teléfono a las 9:03 AM, sentí una sacudida violenta y luego una sensación de caída. Recuerdo haber pensado que el edificio se estaba derrumbando y que era el final. El impacto causó que el edificio se balanceara fuertemente. En realidad, fue diseñado para balancearse hasta cierto punto, ya que las torres tienen que soportar fuertes vientos con regularidad, pero esto fue mucho más allá de lo que había sentido antes.
Finalmente, el edificio se estabilizó. Gran parte del techo se había derrumbado y pude sentir la brisa de las ventanas al otro lado del piso. Esto se sintió extrañamente desconcertante ya que ninguna de las ventanas estaba diseñada para abrirse en el WTC.
En ese momento, sinceramente, no sabía lo que había sucedido. Por extraño que parezca, mi primer pensamiento fue que WTC1 explotó de alguna manera y lo que experimentamos fue el impacto de eso.
Me encontré afuera de mi oficina con varios compañeros de trabajo. Había toneladas de polvo y escombros en el aire y no había electricidad. Mientras estaba cubierto de polvo y otras partículas, no resultó herido. Nosotros (unos 10 de nosotros) nos dirigimos a la escalera en el lado NE del edificio.
Al llegar a la escalera, nos encontramos con algunas personas que aparentemente acababan de bajar del piso 78. Una mujer tenía una laceración severa en el brazo. Si bien la herida era bastante grave, no parecía ser mortal. Hubo una breve discusión sobre subir (no recuerdo por qué), pero la mujer herida o alguien con quien estaba mencionó que todos estaban muertos en el piso 78.
Más tarde descubrí que el vuelo 175 de United Airlines se había estrellado contra la cara suroeste de la torre, creando un agujero de impacto que se extendía desde los pisos 78 al 84. Aparentemente, la sala de conferencias en la que había estado parado unos minutos antes estaba ahora borrada. Si hubiera decidido quedarme despierto en el 78 en lugar de regresar a mi oficina cuando lo hiciera, no estaría vivo hoy.
Trágicamente, dos compañeros de trabajo que consideraba amigos personales, tomaron un camino opuesto ese día, desde el 77. piso a sus oficinas en el 78. piso justo antes del impacto. Nunca los volví a ver.
Las decisiones aparentemente insignificantes que una persona tomó ese día determinaron si vivían o morían. Todavía es algo que es un poco difícil de aceptar.
Sin que yo lo supiera en ese momento, mi esposa había llegado al trabajo en la firma financiera del centro de la ciudad donde trabajaba, justo cuando golpeó mi edificio. Las torres del WTC eran claramente visibles desde el piso comercial de su empresa. Si bien habíamos hablado antes y ella sabía que estaba bien, eso fue antes de que el segundo avión golpeara WTC2. Sabía que todavía estaba en el edificio en ese momento, y sabía en qué piso trabajaba, así que en ese momento, no tenía idea de si todavía estaba vivo.
Una vez que entramos en el hueco de la escalera del piso 77, recuerdo que el combustible del avión caía por las escaleras. Mencioné anteriormente que definitivamente estaba en alguna forma de shock en ese momento y no pensaba racionalmente. Después de haber trabajado como manejador de equipaje en el aeropuerto JFK durante un verano (irónicamente para United Airlines de todas las compañías), sabía cómo olía el combustible para aviones. Aún así, no pude poner uno y uno juntos y hacer la conexión de que un avión se había estrellado en el edificio a solo unos pies sobre mi cabeza y se había abierto, derramando el contenido de sus tanques de combustible en el núcleo del edificio.
Lentamente bajamos los 77 tramos de escaleras. Una mujer que trabajaba para mí en ese momento tenía aproximadamente 6 meses de embarazo, así que fuimos lentamente para quedarnos con ella y ayudarla a bajar.
En algún momento, recuerdo pasar a varios bomberos que subían las escaleras. Tenían un equipo completo puesto, y parecían cansados y asustados, sin embargo, continuaron pasando a nuestro lado. Es difícil expresar con palabras lo que siento por los bomberos que sacrificaron todo ese día para tratar de ayudar a los demás. La reverencia es lo más cercana que puedo llegar.
Finalmente salimos de la escalera y nos dirigimos al centro comercial que conecta el complejo WTC. Recuerdo haber pensado que todavía estábamos vivos y que básicamente estábamos fuera de peligro. Fue entonces cuando vi a policías o bomberos gritando y agitándonos frenéticamente para salir del edificio, y aceleramos el paso.
Salimos del centro comercial en la esquina NE cerca del hotel Millennium. Estábamos parados en la calle y fue un caos. Estaba con un colega y mi jefe en ese momento. Había escombros cayendo del edificio, y mi jefe sugirió que saliéramos del área.
Comenzamos a caminar hacia el norte. Nos habíamos alejado unas 5 cuadras cuando escuchamos un gran estruendo y vimos una enorme nube de polvo al sur de nosotros desde la dirección en que vinimos. Finalmente se corrió la voz entre la multitud de que WTC2, donde residía mi oficina, acababa de caer. Fue una experiencia extraña y surrealista. Pensamientos inundaron mi mente como, ¿cuántas personas perdieron la vida? ¿Todavía tengo trabajo? Incluso un inventario mental de las cosas que estaban en mi oficina que ya no existían.
Se intercambiaron palabras con mis compañeros de trabajo que no recuerdo, y decidí partir solo para tratar de llegar a casa y comunicarme con mi familia para hacerles saber que estaba bien. Finalmente caminé sobre el puente de Williamsburg, tomé un autobús en Brooklyn en dirección a Queens, y luego señalé un taxi gitano en Queens para llevarme a mi casa en Port Washington, Long Island.
Eventualmente contacté a mi familia por teléfono para avisarles que estaba a salvo. También hablé con el presidente de la compañía que estaba en Florida en ese momento. Más tarde me dijo que estaba hablando muy rápido y que no tenía mucho sentido. Supongo que los acontecimientos del día me han pasado factura.
Llegué a casa varias horas después. Mi suegra estaba allí con mis hijas, pero mi esposa todavía intentaba regresar a casa. Entré y abracé a mis dos hijas como nunca antes las había abrazado.
El resto de la noche fue mayormente borroso. Pasé la mayor parte del teléfono tratando de dar cuenta de todos los empleados de la empresa. Fue emocionalmente agotador, pero un trabajo necesario. Creo que colapsé durante un par de horas, y luego fue recogido por uno de los muchachos que trabajaban para mí para ir a Filadelfia, donde mi empresa tenía una oficina más pequeña.
Recuerdo que conduje por la autopista Brooklyn Queens Expressway y pasé por el centro de la ciudad, y vi una enorme columna de humo saliendo del sitio del WTC. Solo puedo describirlo como surrealista.
En algún momento durante el viaje recibí una llamada telefónica de un pariente de un empleado que aún no había recibido noticias suyas. Traté de recordar dónde y cuándo había visto por última vez a la persona. Fue una de las conversaciones más difíciles y emotivas que he tenido en mi vida.
Llegamos a Filadelfia más tarde esa mañana para asegurarnos de que habíamos contado a todos nuestros empleados lo mejor que pudimos, y luego establecer la tarea de tratar de resucitar un negocio que estaba básicamente hecho jirones.
Todavía no había tenido la oportunidad de procesar realmente lo que había sucedido, pero me di cuenta de que a menos que nos pusiéramos a trabajar de inmediato, cientos de personas iban a perder sus trabajos.
No fue sino hasta más tarde esa noche cuando me registré en mi hotel, unas 36 horas después de que todo había comenzado, que tuve la oportunidad de encender el televisor y ver una cuenta completa de los eventos. Sentada allí frente al televisor, era como si se hubiera abierto una compuerta, y mi mente finalmente tuvo la oportunidad de lidiar con la tragedia y todas las emociones que la acompañaban.
Perdí a cuatro amigos y compañeros de trabajo ese día que siempre estarán en mi corazón. Intento vivir cada día al máximo, honrar sus vidas y las vidas de otros que perecieron ese día.
EDITAR el 5/2/11 sigue:
Ayer Osama Bin Laden fue asesinado en Pakistán. Como sobreviviente del ataque del 11 de septiembre en el WTC, me gustaría agradecer personalmente a las fuerzas armadas de EE. UU. Y a nuestra comunidad de inteligencia por su incesante persecución tanto de Osama Bin Laden como de otros extremistas que llevaron a cabo actos de agresión contra los estadounidenses .
Como señaló el Presidente, el pueblo estadounidense no eligió esta lucha. Llegó a nuestras costas y comenzó con la matanza sin sentido de nuestros ciudadanos.
Si bien nada volverá a traer a nuestros amigos y seres queridos, es un testimonio de la resistencia y la fortaleza del pueblo estadounidense que finalmente pudimos obtener cierta medida de cierre después de este oscuro evento en la historia de nuestro país.
Debemos permanecer atentos y, sobre todo, nunca olvidar, tanto para honrar a los que perdimos, como para proteger a nuestros seres queridos, conciudadanos y generaciones futuras de eventos trágicos similares.