El autoritarismo en el Medio Oriente persiste debido a su propia naturaleza. Con demasiada frecuencia, la concepción de regímenes autoritarios es aquella en la que hay un dictador poderoso que, junto con una pequeña cohorte de individuos, toma todas las decisiones relacionadas con la gobernanza de un estado. Hasta cierto punto, un dictador (como Bashar Al-Asad, por ejemplo) obtiene este tipo de poder de decisión, pero es mucho más interesante la pregunta de por qué persiste el autoritarismo, es decir, las decisiones que no puede tomar, en otras palabras. , las formas en que sus acciones están fundamentalmente restringidas.
Para profundizar en este tema, es útil tomar la perspectiva de las elecciones en regímenes autoritarios. La profesora de política, Ellen Lust, realiza una gran cantidad de trabajo importante sobre este tema. Aunque muchas elecciones en regímenes autoritarios son indudablemente “manipuladas”, proporcionan una visión interesante del funcionamiento del régimen mismo. Por ejemplo, aunque la participación es sorprendentemente alta en muchos casos, lo que de otro modo parecería ser una conclusión inevitable. Bashar Al-Asad fue “elegido” en 2000 con el 99.7% de la población votando a favor del referéndum. Esto en sí mismo no es sorprendente, ya que las elecciones seguramente fueron manipuladas. Sin embargo, lo sorprendente es que el 52% de la población siria total en ese momento, casi 9 millones de personas, votaron “sí” por el hijo del anterior dictador Hafez Al-Asad.
¿Por qué el 52% de la población votaría en una elección que sabían que ya estaba decidida? La respuesta se encuentra en la base misma de lo que mantiene vivo y bien al autoritarismo en los regímenes (no solo en Medio Oriente sino en todo el mundo).
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Para que un dictador como Bashar Al-Asad se aferre con éxito al poder, debe hacer una serie de cosas. Primero, debe cultivar una organización del sistema que le permita ver sus órdenes llevadas a cabo. Esto significa que debe ejercer influencia sobre los corredores de poder locales, que a su vez pueden ejercer influencia sobre sus poblaciones. Este sistema se conoce como “clientelismo” y es particularmente poderoso en los estados ricos en petróleo donde el régimen tiene acceso a recursos significativos. El vínculo entre recursos y clientelismo es claro: cuanto más puede distribuir un régimen en términos de recursos, más poder puede ejercer sobre los corredores de poder locales y más fuerte tiene sobre el poder en esa región.
Volviendo al ejemplo de las elecciones, habría sido útil que Bashar Al-Asad tuviera la mayor participación posible en su referéndum para convertirse en Presidente de Siria. Se habría acercado a una red de clientela del régimen (casi seguramente formada durante el mandato de su padre) y ejercido una presión a la baja sobre los corredores de poder locales para que los ciudadanos voten.
A nivel local, funciona así: digamos que usted es el líder de un partido político en un pueblo o ciudad pequeña. El régimen le brinda una cantidad de recursos para distribuir entre los ciudadanos de su círculo de poder. Esa cantidad es directamente proporcional a su utilidad para el régimen. Entonces, cuando el asesor de Bashar Al-Asad le pide que haga que su gente vote sobre el referéndum, comprende que cuantos más votos pueda obtener para el Asad, más recursos podrá distribuir a su población.
Si usted es un individuo, la situación funciona así: su agente de poder local se le acerca y le dice que vote por Bashar Al-Asad. Puede que odie sus agallas, pero sabe que la elección es una conclusión inevitable de todos modos, y también sabe que el agente de poder local puede conseguirle un trabajo que le permita alimentar a su familia. La elección es fácil, emitir un voto sin sentido y mejorar su sustento.
Así es como funcionan muchos regímenes autoritarios. También es por eso que son tan difíciles de eliminar. Cortar la cabeza de un régimen autoritario al asesinar a un dictador simplemente no resuelve los problemas sistémicos profundos y de gran alcance creados por el autoritarismo. Invariablemente, como la historia se confirma repetidamente, otra figura poderosa simplemente se levantará y se hará cargo del sistema de clientelismo existente. En el mundo árabe, este sistema de nepotismo es tan frecuente que tiene su propia palabra, ” wasta”, que se refiere a la capacidad de un individuo para obtener el favor de un agente de poder en forma de empleos y otros recursos.
El Islam en realidad tiene relativamente poco que ver con la prevención de los regímenes autoritarios. Este mismo sistema clientelista se puede ver en otras áreas del mundo con diferentes formas religiosas (la antigua Unión Soviética y el Bloque del Este proporcionan un ejemplo convincente) y los intentos de explicar el autoritarismo en el Medio Oriente desde una perspectiva religiosa tienden a ser reduccionistas y también dependen mucho sobre los estereotipos culturales que simplemente no se desarrollan tan consistentemente como se necesitaría para explicar este fenómeno. Las instituciones islámicas se convierten en conductos a través de los cuales los corredores de poder pueden ascender en las filas de posiciones de poder políticamente significativas, pero la religión está siendo utilizada como una herramienta en sus manos para racionalizar la opresión y justificar el poder.