El proyecto más comentado es el puerto de Hambantota. La primera fase del puerto fue completada en 2010 por China Harbor Engineering Co. Ltd a un costo de $ 360 millones. Incluye una terminal de pasajeros de alta calidad, manejo de carga, almacenamiento, abastecimiento de combustible, aprovisionamiento, mantenimiento y reparación, suministros médicos e instalaciones de despacho de aduanas. Colombo intenta proyectar que “el interés chino en el puerto de Hambantota es puramente comercial”. Sin embargo, el puerto está estratégicamente ubicado no solo para los buques mercantes chinos y los transportistas de carga que navegan hacia y desde África y Medio Oriente para hacer una escala, sino También puede ser utilizado por cualquier flota militar.
Un fuerte punto de apoyo para los chinos en Hambantota les permitiría tener dominio sobre una vasta área del Océano Índico que se extiende desde Australia en el este, África en el oeste y hasta la Antártida en el sur. Puede que no sea difícil para China monitorear de cerca todos los barcos, militares y no militares, que navegan entre las costas este y oeste de la India que rodean Sri Lanka. Irónicamente, Colombo había propuesto construir el puerto de Hambantota como una empresa conjunta con India, pero mientras las conversaciones estaban en curso, China aprovechó la oportunidad. Según Sri Lanka, “China ofreció los mejores términos” y “no tenemos favoritos”. El tiempo de reacción de India en la toma de decisiones podría ser mejor.
Cuando se trata del desarrollo de infraestructura, la participación de India en Sri Lanka es menor, si no insignificante, en comparación con China. Sin embargo, los habitantes de Sri Lanka califican mejor a los chinos en términos de finalización oportuna de proyectos, rentabilidad y calidad de la infraestructura. Lo que es más importante, Pekín no establece condiciones en términos de “ajustes estructurales, reformas de políticas, licitaciones competitivas o transparencia vinculados a sus préstamos” o incluso derechos humanos, excepto traer algunos de sus propios trabajadores. Las empresas indias tienen ciertas desventajas inherentes en comparación con sus contrapartes chinas. Si bien la mayoría de las empresas indias son de propiedad privada, las chinas son de propiedad estatal y cuentan con el apoyo de instituciones financieras estatales como China Development Bank Corporation, Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) China International Trade and Investment Corporation (CITIC), China Export and Credit Insurance Corporación (CECIC) y Banco de Exportación e Importación de China. El motivo de las ganancias es lo último para las empresas chinas. Su prioridad es mirar hacia aspectos como ventajas estratégicas, kilometraje diplomático y buena voluntad obtenida a través de proyectos. Lo más importante, en el caso de la India, el sector privado y el gobierno no parecen complementar los esfuerzos y ganancias del otro. A las empresas indias que se muestran reacias a los riesgos les importa menos la proyección del ‘poder blando’ indio sin mucho apoyo y motivación del estado. Este punto debe ser tomado en consideración por el gobierno de la India en su diplomacia económica.
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