Cuando Mandela llegó al poder en 1994, las fuerzas de seguridad le fueron leales (una de las imágenes más llamativas de su toma de posesión fue que los jefes blancos del ejército y la policía lo saludaron antes de entrar en el recinto de toma de posesión). Además, la mayor parte de la violencia política disminuyó. He leído teorías de conspiración de que cedió silenciosamente el control de KwaZulu-Natal al IFP y de Western Cape al NP, así como una mayoría de 2/3 en el parlamento debido a graves problemas de conteo de votos en las elecciones del ’94, y Mantén la paz. Independientemente de si eso sucedió realmente, desde una perspectiva de estabilidad interna, su gobierno fue un éxito rotundo: no hubo guerra civil.
Su gobierno heredó desigualdades y desigualdades raciales masivas. Gran parte de su imagen actual se basa en sus intentos de llegar a los sudafricanos blancos: su última aparición en la Copa Mundial de Rugby de 1995 fue el gesto final. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación también actuó bajo su supervisión, ayudando a sanar algunas de las heridas del apartheid.
La Constitución de 1996 fue muy progresista, y fue redactada por un Parlamento dominado por el ANC, mientras que Mandela dirigió el partido, y fue un punto culminante en la transición política de Sudáfrica (aunque algunas condiciones en la constitución de 1993 restringieron la libertad del ANC para redactar la constitución , junto con su falta de una mayoría de 2/3).
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Desde una perspectiva administrativa, su gobierno tuvo que integrar múltiples gobiernos bantustanes en el servicio civil. La constitución provisional de 1993 (la constitución final de Sudáfrica se produjo en 1996) significaba que tenía que nombrar a algunos de sus enemigos políticos en su gabinete, con resultados variables. Nueve provincias semi-federales separadas, con más poder y autonomía que las provincias previamente existentes tuvieron que ser creadas.
Múltiples departamentos de educación, que manejaban escuelas (bantustanes, educación negra en Sudáfrica “apropiada”, departamentos provinciales de color, indios y blancos) tuvieron que ser racionalizados y divididos entre las nuevas provincias. Lo mismo se aplicaba al sistema de salud del gobierno, que también tenía instalaciones segregadas para cada grupo racial. Lamentablemente, la sanidad pública y la educación escolar comenzaron una caída inexorable, que aún no se ha detenido. Además, dado que los sindicatos alineados con ANC dominaban la salud y la educación, sus manos estaban atadas en esos sectores. Como se delegaron muchas funciones en las provincias, tenía un control limitado sobre muchos resultados en el terreno, y en muchos casos, la corrupción y la ineptitud florecieron en las esferas de gobierno local y provincial (un problema constante).
Muchos de sus ministros eran nuevos en el negocio del gobierno, y se mostró con malos resultados, mientras que otros lo hicieron bien.
La telefonía móvil floreció (las redes móviles se crearon al mismo tiempo que la transición a la democracia) durante su gobierno. Pero Telkom, la compañía estatal de telecomunicaciones, recibió un monopolio legal de línea fija, después de que los abogados estadounidenses de SBC (que compraron una participación en Telkom) engañaron a los ministros de Mandela (una señal de su inexperiencia) y escribieron la Ley de Telecomunicaciones para maximizar sus ganancias. Sudáfrica todavía está rezagada del mundo en banda ancha fija debido a este error.
Una cultura de los derechos humanos significaba que, tal vez, en los primeros días, la vigilancia policial era un poco más ligera de lo necesario, y la policía, que se había convertido en opresores de Jack bajo el Apartheid, no se adaptó lo suficientemente rápido al papel de luchadores contra el crimen (vea la película Jerusalema, que, a pesar de sus muchos defectos técnicos, pinta una imagen de la situación del crimen en Sudáfrica en ese momento).
Desde una perspectiva fiscal, su gobierno controló el déficit presupuestario de Sudáfrica y se hizo cumplir la responsabilidad fiscal (de todos modos al nivel del Tesoro). Evitó mecer el bote económicamente.
La grave inversión insuficiente en infraestructura económica, que había comenzado en los últimos años del gobierno del apartheid, continuó bajo Mandela y condujo a los problemas de energía y transporte que Sudáfrica enfrenta hasta hoy. Del mismo modo, las guerras de taxis de la década de 1990 continuaron bajo su supervisión, como consecuencia de la subinversión en transporte público.
Sin embargo, hubo un gran éxito en el suministro de electricidad, agua y saneamiento a los pobres bajo Mandela. Su enfoque ligero significaba que la planificación espacial permanecía segregada de facto (los negros de bajos ingresos seguían viviendo lejos de sus lugares de trabajo), a pesar de la reestructuración del gobierno municipal que comenzaba lentamente bajo su supervisión, en términos de la Constitución.
Mandela entregó las riendas diarias del gobierno a su adjunto, Thabo Mbeki, en la última parte de su mandato, por lo que quizás sea más sabio restringir nuestra discusión al período 1994-1996.
En resumen, su gobierno enfrentó desafíos masivos, pero lo hizo bastante bien, dadas las circunstancias.