Supongo que uno necesita buscar un diccionario para responder esta pregunta. Voy a usar el diccionario Merriam-Webster porque es conveniente.
Tanto las palabras como las ideas se superponen en dos espacios, la política y la economía, por lo que tendremos que analizar cada una. En economía, el liberalismo se define como …
Una teoría en economía que enfatiza la libertad individual de la moderación y generalmente se basa en la libre competencia, el mercado autorregulado y el patrón oro
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En contraste, el socialismo se define como …
cualquiera de las diversas teorías económicas y políticas que defienden la propiedad y administración colectiva o gubernamental de los medios de producción y distribución de bienes
Bueno, estos parecen bastante diferentes. El liberalismo y el socialismo describen dos formas de economía completamente diferentes. Entonces, al menos desde un punto de vista económico, es muy fácil distinguir entre Liberalismo y Socialismo.
Quizás lo hagamos mejor en la esfera de la política. Para el liberalismo, obtenemos …
una filosofía política basada en la creencia en el progreso, la bondad esencial de la raza humana y la autonomía del individuo y la defensa de las libertades políticas y civiles ; específicamente: una filosofía que considera al gobierno como un instrumento crucial para mejorar las desigualdades sociales (como las que involucran raza, género o clase)
y para el socialismo, obtenemos …
Un sistema o condición de la sociedad en la que el Estado posee y controla los medios de producción.
Bueno, tenemos cierta superposición aquí. Tanto el liberalismo como el socialismo exigen la participación del gobierno en la vida de los ciudadanos. Pero esa es la única superposición real. El liberalismo no exige la propiedad estatal de la producción, sino que solo exige una participación limitada del gobierno para resolver las desigualdades sociales. No rechaza el libre mercado, solo aquellos aspectos que crean desigualdades sociales. En contraste, el socialismo exige que el estado controle todos los medios de producción, rechaza el capitalismo como un mecanismo fallido.
Así que creo que podemos decir que, contrariamente a las presunciones de su pregunta, es bastante fácil distinguir entre el liberalismo y el socialismo, tanto en el ámbito económico como en el político.
Definición de LIBERALISMO
Definición de socialismo