El ancho y la longitud de los requisitos para ser elegible para ocupar el cargo de Presidencia se establecen en la Constitución: uno debe tener 35 años de edad, ser ciudadano natural de los Estados Unidos (o ciudadano de uno de los Estados Unidos). en el momento de la adopción de la Constitución), y catorce años residente de los Estados Unidos; además, uno no debe haber sido elegido presidente dos veces, ni haber servido la mitad o más de dos mandatos como presidente.
Nada en esto especifica que uno no debe ser un prisionero, ni necesita estar registrado para votar o ser elegible para votar. Una persona que fue elegida Presidenta mientras estaba encarcelada no quedaría automáticamente libre de ese encarcelamiento. Si el Presidente estuviera bajo custodia federal, podría ordenar su liberación, ya que la Oficina de Prisiones es una agencia ejecutiva que finalmente informa al Presidente. Sin embargo, si el presidente estuviera bajo custodia estatal, no existe un mecanismo claro por el cual el presidente pueda exigir a un estado que libere a un prisionero de la custodia. No está claro si el Presidente puede perdonarse a sí mismo de un delito federal, y el Presidente no tiene autoridad para perdonar a nadie por un delito estatal.
La cuestión de si el encarcelamiento del Presidente equivale a un “impedimento” que impide que el Presidente desempeñe los deberes del cargo nunca ha sido juzgado. Sin embargo, el Vicepresidente no se convierte en Presidente interino automáticamente cuando el Presidente está “perjudicado”. Más bien, se debe seguir uno de los dos procesos en la Vigésima Quinta Enmienda: o el Presidente debe apartarse voluntariamente para permitir que el Vicepresidente actúe como Presidente en funciones, o el Vicepresidente debe presentar al Congreso la declaración requerida por la Enmienda XXV, Sección 4 para obligar al Presidente a apartarse. Si hay una disputa, la Sección 4 coloca la decisión de si el Presidente está “perjudicado” en manos del Congreso, lo que requiere un voto de dos tercios de ambas cámaras para declararlo.
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Tenga en cuenta que un miembro del Congreso que está encarcelado podría tener derecho a ser liberado del encarcelamiento para asistir al Congreso mientras está en sesión, según la cláusula de inmunidad legislativa en el Artículo I Sección 6, pero no hay una disposición comparable para el Presidente.