Los terroristas entraron en el Templo Dorado. Para que solo nuestro primer ministro Indira Gandhi envíe un ejército al Templo Dorado. Algunas personas no entienden que PM ha echado a perder sus creencias religiosas. Pero nuestra primera ministra Indira Gandhi no echó a perder sus creencias. En ese momento, cada PM tomaría la misma decisión, incluso si es un PM Narendra Modi o Manmohan Singh.
Escribí sobre la Operación Estrella Azul
No se escuchó una bocina sonora, ni un camión de trabajo sobrecargado ni un carro de bueyes deambulando por la carretera Grand Trunk Road en la mañana del 5 de junio de 1984, horas antes de que el ejército ingresara al complejo del Templo Dorado. El único autobús entre Amritsar y la frontera de Punjab con Haryana era en el que viajaba. Llevaba a todos los periodistas indios y extranjeros detenidos por la policía en Amritsar y expulsados de Punjab para evitar que informaramos sobre la Operación Bluestar. Todo el estado había sido puesto bajo toque de queda. En los pueblos por los que pasamos, incluso los animales domésticos parecían estar observando este toque de queda. Los únicos trenes en movimiento llevaban tropas.
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Ya sabíamos que estaba en marcha una importante operación militar porque el día anterior habíamos logrado escuchar una red de radio conjunta de la policía y el ejército. Nunca imaginamos que la operación implicaría un asalto blindado en uno de los santuarios más sagrados en el complejo del templo y le costó al ejército al menos 332 bajas, la cifra dada en el libro blanco del gobierno sobre el tema.
Hubo una facción en el Congreso que se mostró reacia a renunciar a Bhindranwale, aunque rápidamente se volvió contra el gobierno.
El ejército nunca tuvo la intención de que la captura o el asesinato de Sant Jarnail Bhindranwale y sus hombres, que habían ocupado y fortificado el complejo del Templo Dorado, se convirtieran en una operación tan importante. Cuando estaba informando a la prensa después de la operación, el general Krishnaswami Sundarji, que estaba al mando de la operación, dijo: “Me dijeron que expulsara a los extremistas del Templo Dorado sin daños, si es posible, al Harmandir Sahib (sitio del sanctum sanctorum) o el Akal Takht (para entonces la fortaleza de Bhindranwale). Me dijeron que usara la mínima fuerza necesaria para lograr este objeto y que debía minimizar las bajas a ambos lados ”. Tal como fue, los proyectiles de cabeza de calabaza disparados por tanques redujeron el Akal Takht a poco más que escombros y el blanco El periódico dijo que 493 personas fueron asesinadas. Testigos presenciales creen que la cifra fue más alta. Nadie sabrá cuál era la cifra exacta porque ni la policía ni el ejército hicieron ningún intento de identificar a los muertos antes de que fueran incinerados apresuradamente. Entonces, ¿qué salió mal?
Lugar difícil: Bhindranwale convirtió a Akal Takht en su fortaleza
En primer lugar, nunca se debería haber ordenado al ejército que asaltara uno de los lugares más sagrados de la India. Eso estaba destinado a causar una gran ofensa a todos los sijs, incluido el gran número de ellos que sirven en el ejército. Los motines sijs que siguieron a la operación fueron el resultado directo de ese delito. Deberían haberse tomado medidas antes de que Bhindranwale ocupara el Akal Takht y comenzara a prepararse para defender el complejo del Templo Dorado.
Parte de la razón por la que a Bhindranwale se le permitió continuar su desafío al gobierno, su propaganda comunitaria y el terrorismo durante tanto tiempo radica en los orígenes de la crisis. Bhindranwale había sido promovido originalmente por el partido del Congreso como un líder religioso para desafiar el control de los Akalis sobre los sikhs. Había una facción dentro del partido que era reacia a renunciar a él a pesar de que rápidamente se volvió contra el gobierno. La disputa entre facciones entre Zail Singh, el entonces ministro del Interior en Delhi, y su archirrival Darbara Singh, el entonces primer ministro de Punjab, no ayudó. Cuando se impuso el gobierno del presidente, la confusión dentro del gobierno empeoró. El entonces gobernador de Punjab, BD Pande, un funcionario retirado conocido por su eficiencia y honestidad, me dijo que siempre estaba recibiendo órdenes contradictorias de Delhi.
Incluso cuando AS Atwal, un oficial de policía de alto rango, recibió un disparo cuando salía del complejo del Templo Dorado, Bhindranwale no fue tocado. Pero, finalmente, Indira Gandhi se dio cuenta de que tenía que actuar, porque su reputación de decisión, uno de sus activos políticos más valiosos, se estaba minando. En su transmisión a la nación el 2 de junio, tres días antes del asalto al templo, ella dijo: “Se ha creado asiduamente la impresión de que este asunto (Punjab) no se está tratando”. Con una elección general por delante, decidió que no podía permitir que esa impresión se extendiera más.
Al final, la acción que tomó Indira Gandhi resultó ser demasiado tarde. ¿Hasta qué punto tiene la culpa el ejército? Al informar a la prensa después de la operación, el Gen Sundarji sostuvo que necesitaba actuar rápidamente para evitar un levantamiento. Él dijo: “Sabíamos que ellos (Bhindranwale y sus colegas) tenían planes de utilizar personas inocentes, personas inocentes de mentalidad religiosa en el campo. Ese plan consistía en incitar a estas personas a venir al Templo Dorado en miles y literalmente inundar los alrededores así como también el interior ”.
Ni Bluestar ni los disturbios anti-sikh de 1984 cumplieron la ambición de Bhindranwale de construir una identidad sikh en torno al odio hacia los hindúes.
Este miedo a un levantamiento fue la razón principal por la que Sundarji dio por no asediar el Templo Dorado y matar de hambre a Bhindranwale. Eso habría evitado el daño que Bluestar infligió en el complejo y las fuertes bajas. Pero incluso si se aceptan los argumentos en contra de un asedio, no justifican la decisión del ejército de montar la operación mientras los sikhs celebraban el aniversario del martirio de Guru Arjan, quien había construido el Templo Dorado y compiló al Guru Granth Sahib. Esto inevitablemente agravó la ira sij por la operación. También significaba que el complejo del templo estaba particularmente lleno de gente y por eso fueron asesinados tantos civiles. El ejército sospechaba de todos los que encontraron en los albergues frente al complejo del Templo Dorado y los obligaron a sentarse al sol sin agua ni comida. Algunos de ellos fueron fusilados. Narinderjit Singh, conocido por la prensa como el cortés oficial de relaciones públicas del Templo Dorado, y despreciado por Bhindranwale como un “imbécil alfabetizado”, fue presentado ante un pelotón de fusilamiento del ejército. Solo fue salvado por la intervención oportuna de un oficial superior.
Llamada dura: el general Sundarji optó contra un asedio por temor a un levantamiento en todo Punjab
La operación del ejército salió mal desde el principio. Sundarji esperaba que los comandos pudieran ingresar al Akal Takht, la fortaleza de Bhindranwale, desde el carril detrás de él. Algunos lograron subir al techo del santuario, pero fueron rechazados por disparos cruzados. Luego se produjo el fracaso del prolongado intento de la infantería de montar un asalto frontal contra el Akal Takht. Sundarji había subestimado la habilidad del asesor táctico de Bhindranwale, el general Shahbeg Singh. Los soldados se encontraron disparados no solo desde los edificios del complejo sino también desde las bocas de inspección en el parikrama, el pavimento que rodea la piscina sagrada en la que se encuentra el Templo Dorado. Muchos soldados perdieron la vida cuando fueron atacados por pistoleros armados con ametralladoras ligeras colocadas debajo de los escalones en la entrada principal del parikrama.
Fue solo cuando el mayor general Kuldip Singh, al mando de la división que luchaba, se dio cuenta de que la infantería estaba, como lo dijo más tarde, “en peligro de ser masacrada” cuando pidió que se trajeran tanques. Lo que no está claro es cómo Sundarji concibió un plan que involucraba enviar a la infantería a un lugar donde no tenían cobertura.
Sundarji admitió que “hubo algún fallo de inteligencia”. Era claramente peor que eso. Había sido engañado acerca de las armas y municiones en las manos de Bhindranwale y sus seguidores, la habilidad de su despliegue y, sobre todo, su voluntad de luchar. Un oficial subalterno le dijo a mi colega Satish Jacob que el mayor problema había sido ni siquiera conocer el diseño del complejo. Aparentemente, los oficiales solo tenían “una imagen general”. Un asesor militar extranjero me dijo que creía que los generales creían que la resistencia colapsaría cuando los hombres de Bhindranwale se dieran cuenta de que estaban en contra del ejército. Dijo que “el ejército había sido arrogante debido a su tamaño y poder de fuego”. El asesor creía que si se hubiera hecho más uso del equipo moderno, se podría haber lanzado un ataque de comando exitoso. Cualesquiera que sean los errores cometidos, nadie puede dudar del coraje de los soldados y oficiales que continuaron esos ataques de infantería a pesar de los repetidos y sangrientos contratiempos. El ejército también mostró una notable disciplina al negarse a disparar en dirección al Templo Dorado, a pesar de que eso les impedía devolver el fuego.
Una cosa era que Indira Gandhi le diera órdenes a Sundarji para que “expulsara” a Bhindranwale y sus seguidores, otra cosa era llevar a cabo esas órdenes. Así que, en última instancia, la culpa de la Operación Bluestar debe ser asumida por los políticos que permitieron que la situación se deteriorara tanto que tuvieron que llamar al ejército. Incluyen a los líderes de Akali Dal. Pero la Operación Bluestar mostró la notable capacidad de recuperación de la India. Ni la indignación entre los sikhs por la profanación de su santuario ni los disturbios anti-sikhs después del asesinato de Indira Gandhi cuatro meses después cumplieron la ambición de Bhindranwale de construir una identidad sikh basada en el odio a los hindúes. Una vez más, la India se mostró como un gran transatlántico que navega a través de tormentas que volcarían barcos más pequeños y menos estables. Pero esta estabilidad inherente refuerza la tendencia de India a dejar ir las cosas, el factor “chalne do”, que sin duda estuvo en acción en la crisis de Punjab. El miedo puede ser el comienzo de la sabiduría, por lo que quizás la India no tiene suficiente miedo.
’84: Bluestar le cuesta la vida a Indira Gandhi; Los disturbios dejan a la comunidad sij profundamente marcada.
’09: Paz y prosperidad en Punjab, pero militancias en otros problemas.