Cuando el movimiento sindical en los Estados Unidos realmente comenzó a tomar fuerza antes de la Primera Guerra Mundial, el sindicato líder (los Trabajadores Industriales del Mundo o IWW) y su liderazgo eran abiertamente socialistas.
Eugene Debs, el líder más destacado de la IWW, se postuló para presidente en numerosas ocasiones con varios boletos socialistas y en realidad fue bastante exitoso para los estándares de terceros.
En su apogeo, el IWW comandó a decenas de miles de trabajadores y fue responsable de algunas de las huelgas más grandes y famosas (o infames, dependiendo de qué lado estés) en la historia de Estados Unidos.
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El IWW finalmente disminuyó en los años 20 debido a factores internos y externos. Hubo una división en la membresía y el liderazgo sobre la acción directa frente a la acción política, y Estados Unidos estaba teniendo su primera caza de brujas comunista aproximadamente al mismo tiempo.
El IWW todavía existe y aún mantiene una línea socialista, pero nunca se recuperó realmente de eso.
La prominente coalición sindical de hoy, la AFL-CIO, es explícitamente antisocialista, y durante muchos años, el gobierno federal acordó ofrecerles un buen trato para mantenerlo así.