El era socialista.
En 1961, estaba allí cuando Krushchev anunció su plan para superar a los EE. UU. En 20 años. Creció en el Partido Comunista y tuvo la oportunidad de viajar con misiones diplomáticas. Lo que vio en Europa occidental y Canadá le abrió la mente a la realidad de que la Unión Soviética estaba estancada y que el plan de Krushchev fue un fracaso. No estaba solo, muchos apparatchiks llegaron a la misma conclusión.
El debate en su generación fue todo sobre reformas. Algunos querían avanzar hacia el socialismo de mercado, pero no Gorbachov. Quería salvar la economía centralmente planificada.
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En uno de sus discursos en 1985, dijo lo siguiente:
Muchos de ustedes ven la solución a sus problemas al recurrir a mecanismos de mercado en lugar de la planificación directa. Algunos de ustedes ven el mercado como un salvavidas para sus economías. Pero, camaradas, no deberían pensar en salvavidas sino en el barco, y el barco es socialismo.