Esta pregunta puede responderse mirando hacia atrás cómo los estándares móviles y la industria de los teléfonos inteligentes han evolucionado con el tiempo.
Las empresas europeas como Nokia y Siemens alguna vez dominaron la industria. En la era 2G (solo de voz), las naciones europeas adoptaron el estándar GSM, un protocolo que fue desarrollado por el Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones en 1991. Mientras tanto, en los Estados Unidos, nos enfrentamos a dos estándares competitivos: GSM y CDMA. En una repetición de VHS vs. Betamax, resulta que la tecnología subyacente detrás de CDMA fue realmente superior en algunos aspectos (CDMA finalmente se convirtió en la tecnología subyacente de 3G), pero GSM fue el que logró escalar más rápidamente por razones no relacionadas a la tecnología
Por ejemplo, una gran diferencia entre los teléfonos celulares estadounidenses y europeos a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000 fue el uso de tarjetas SIM. Mis dos primeros teléfonos celulares (un “ladrillo” de Sanyo y el revolucionario Motorola Startac) no tenían tarjetas SIM y solo podían usarse en la red PCS de Sprint. Además, en los EE. UU., Estaba vinculado a su operador porque tenía que firmar un contrato de servicio a largo plazo. Incluso después de que introdujeron las tarjetas SIM en sus teléfonos, los operadores estadounidenses intentaron durante un tiempo aprovechar sus poderes oligopolísticos y mantener las tarjetas SIM bloqueadas para que los costos de cambio se mantuvieran altos.
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Si bien esto fue bueno para las finanzas del operador, puso a las empresas estadounidenses en desventaja al tratar de competir a nivel mundial durante la era 2G porque (i) no estar bloqueado con su operador era solo una mejor experiencia para el cliente y (ii) gran parte del nuevo crecimiento fue comenzando a salir de países en desarrollo donde era un mercado ASP más bajo que favorecía los planes prepagos.
Nokia era el líder indiscutible de GSM y la era 2G. Aquí está mi querido Nokia 8310, el primer teléfono GSM que he tenido, comprado cuando me mudé a Hong Kong en 2001:
Mientras tanto, en Asia, la industria de la electrónica de consumo y el ecosistema estaban bastante bien desarrollados a principios de la década de 2000. Las virutas y los componentes se fabricaron en Japón, Taiwán y Corea del Sur y luego se enviaron a China para el ensamblaje final. Después de someterse a una reestructuración luego de la crisis financiera asiática, los chaebols coreanos como Samsung y LG surgieron más delgados y muy centrados en el mercado de teléfonos celulares en rápido crecimiento. En ese momento, las empresas europeas y japonesas dominaban la industria de los teléfonos. A mediados de la década de 2000, habían comenzado a establecerse como jugadores creíbles en el mercado.
Cuando los estándares 3G llegaron a mediados de la década de 2000, la industria de telecomunicaciones estadounidense finalmente tomó las decisiones correctas sobre estándares. Además, gran parte de la propiedad intelectual detrás de 3G provino de compañías estadounidenses como Qualcomm. 3G también marcó el comienzo de la era de los datos a velocidades que comenzaron a permitir a los consumidores hacer cosas interesantes con su teléfono. Estábamos en la cúspide de la era de los teléfonos inteligentes.
Que las empresas estadounidenses como Apple y Google llegaron a dominar el mercado de teléfonos inteligentes nunca fue ordenado de antemano … de hecho, en realidad llegaron tarde al juego. El primer sistema operativo real para teléfonos inteligentes, Symbian, fue desarrollado por un consorcio de corporaciones principalmente europeas [1]. En un momento, era completamente propietario del mercado de teléfonos inteligentes fuera de una compañía emergente canadiense llamada Research in Motion (Blackberry), Palm y los intentos fallidos de Microsoft de construir un sistema operativo móvil que se pareciera sospechosamente a su sistema operativo Windows de PC / escritorio.
Luego, el 29 de junio de 2007, Apple lanzó el iPhone y cambió por completo las reglas de participación para la industria. Alteraba por completo la industria que, en unos pocos años, Symbian (y los otros titulares) desaparecieron o fueron irrelevantes y, con ella, la industria europea de teléfonos. La venta del negocio de teléfonos de Nokia a Microsoft solo siete años después de la introducción del iPhone pone de relieve la rapidez con que se deshizo todo.
La era de los teléfonos celulares tenía que ver con estándares, hardware y ventajas de primer jugador. La era de los teléfonos inteligentes tiene más que ver con el software y las aplicaciones, y eso es algo en lo que los estadounidenses son realmente buenos.
Corea del Sur, Taiwán y China [2] siguieron siendo relevantes porque estaban más centrados en el lado del hardware y la fabricación del negocio. Eso los convirtió en un buen complemento para Apple y el ecosistema de Android, que estaban más centrados en software y servicios por naturaleza. Además, en China, había surgido el mercado móvil más grande del mundo y los chinos estaban decididos a crear su propio ecosistema separado por una combinación de razones económicas y estratégicas.
Todo esto sucedió en menos de dos décadas. La evolución de la industria móvil y de teléfonos inteligentes es una lección interesante sobre la rapidez con que se mueven las cosas en el mundo de la tecnología cuando las cosas son impulsadas por la Ley de Moore. Me emociona bastante ver cómo se desarrollan las cosas en los próximos veinte años. Quizás algún día veremos otro cambio tecnológico y los europeos volverán a estar en la cima una vez más.
Notas:
[1] Symbian Ltd. comenzó como un consorcio entre Ericsson, Nokia, Motorola y Psion. Motorola (con sede en EE. UU.) Vendió su participación a Psion en 2003 y Psion vendió toda su participación en 2004 a Nokia, Matsushita, Siemens AG y Sony Ericsson. Después de esto, Nokia, con sede en Finlandia, era el propietario mayoritario y, en diciembre de 2008, compró el resto de los accionistas de la compañía.
[2] Japón también cayó algunas muescas. Al igual que los EE. UU. Con CDMA en la era 2G, también eligieron erróneamente cumplir con sus propios estándares de teléfonos celulares de nicho, no pudieron alcanzar la escala y finalmente se perdieron la revolución de los teléfonos inteligentes. Esto es triste porque todavía recuerdo con cariño qué increíbles piezas de tecnología eran los teléfonos con cámara de Sony a principios de la década de 2000.
No se puede dominar nada con productos como este, especialmente en un mercado tan competitivo.