Nivel de respeto.
Al elaborar lo que ya se ha mencionado, el nivel de respeto que se debe mostrar en función de la edad o la clasificación social es mucho, mucho más estricto en Corea.
Asistí a una universidad en Japón y fui a Seúl como estudiante de intercambio durante un año, y en las siguientes situaciones sentí una gran diferencia entre los dos países vecinos:
1. Interacciones diarias
En Japón se considera grosero preguntarle a alguien por su edad, especialmente a una mujer. Sin embargo, en Corea esta es una de las primeras preguntas que se hacen sin rodeos al conocer a alguien. Cada vez que respondía con mi edad, generalmente me seguía con “Oh, llámame oppa (hermano mayor o conocido masculino) entonces”, o “Te llamaré mi unni (hermana mayor o conocida femenina)”, o cualquier frase que determinó la clara distinción de edad entre nosotros dos.
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Me hice amigo de otros estudiantes solo un par de meses más joven que yo, sin embargo, me tomó semanas pedirles que no usaran el discurso formal conmigo hasta que realmente prestaran atención. Incluso entonces me dijeron que era extraño hablar con alguien mayor que ellos de manera informal. En mi universidad en Japón, hablé informalmente con mi senpai cercano, incluso cuando era un estudiante de primer año y eran mayores, por lo que enfrentar esa resistencia cuando teníamos prácticamente la misma edad fue interesante.
2. Interacciones familiares
En Corea, el discurso formal no solo está destinado a los compañeros de clase, sino también a la familia. Si bien las niñas a menudo hablan con sus padres con un discurso informal, es más común que las mujeres mayores y los hombres jóvenes o viejos (especialmente aquellos que ya han completado su servicio militar) hablen con sus padres con un discurso formal. Conocía a algunos hombres que hablaban con su madre de manera informal, pero este nunca fue el caso con su padre. Esta fue una diferencia que me costó mucho entender, ya que los japoneses de mi generación y la generación de mis padres no usan honoríficos para hablar con la familia.
Cada vez que escuchaba a los coreanos hablar formalmente con su familia, no podía evitar sentir que había cierta falta de familiaridad y distancia, pero para los coreanos es una forma de respeto necesario y un signo de madurez. El inglés no tiene exactamente honoríficos, por lo que puede ser difícil entender la incomodidad que sentí, pero es básicamente como decir “¿Qué tenías que cenar, padre?” en lugar de preguntar casualmente “¿Qué comes para cenar papá?”.
3. Etiqueta de bebida
El respeto es evidente incluso cuando está involucrado el alcohol. Esto también es cierto para Japón, pero en Corea hay muchas más reglas que cumplir. Por ejemplo, en Japón no debe comenzar a beber hasta que se haya realizado una ronda oficial de aplausos, y especialmente para las cenas de empresa, un joven debe llenar constantemente la taza de alguien de su superior para asegurarse de que nunca se vacíe.
En Corea, si uno está llenando la copa de su superior, deben usar dos manos para sostener la botella. Del mismo modo, si su superior le está sirviendo un trago a alguien, deben asegurarse de levantar la taza con ambas manos e inclinar ligeramente la cabeza. Esto también es lo mismo en Japón, pero, francamente, muchas personas ya no lo hacen, ni los superiores hoy en día se ofenden necesariamente.
Incluso cuando hacen aclamaciones en Corea, los juniors deben asegurarse de que sus copas estén colocadas más bajas que todas las copas de sus seniors, ya que de lo contrario sería como implicar que son más altas que ellas. Y, por último, al tomar un sorbo, los jóvenes deben mirar de lado y lejos de sus superiores. Tomar un sorbo mientras mira directamente a alguien que su superior es irrespetuoso.
Sin embargo, a pesar de que Corea es mucho más estricta y jerárquica en los aspectos anteriores, los coreanos son mucho más acogedores en su espacio personal. Para los japoneses, esto todavía se ve ampliamente como algo bastante sagrado que no debe ser traspasado sin consentimiento, por lo que los japoneses se saludan inclinando ligeramente la cabeza en lugar de tener contacto físico directo. Por otro lado, en Corea, los hombres se saludan con un apretón de manos agradable y firme.
Además, en Japón no es muy común abrazar a tus amigos y familiares. Los coreanos son más amigables en este aspecto y felizmente te abrazarán. Mis amigas en Corea solían tomar mi mano o cruzar sus brazos con la mía, mientras que en Japón solo las “novias” involucradas sentimentalmente lo hacían.
Hay muchas más diferencias culturales, por supuesto, pero estas son las diferencias más significativas que sentí durante mi vida cotidiana en Corea.
(Para otras diferencias, ver: la respuesta de Serina a ¿Cuál es la diferencia entre las chicas de Corea del Sur y las japonesas? )