Ilegal para el derecho internacional es algo realmente difícil de definir. Según el derecho internacional, muchas cosas en los últimos 20 años han sido ilegales, es decir, los países no tienen que suscribirse / aceptar el derecho internacional si no lo desean.
Según la ley ucraniana, la secesión es ilegal, pero eso es lo mismo cuando cualquier región declara su independencia. Cuando Estados Unidos declaró su independencia, era ilegal según la ley del Reino Unido. Y más recientemente, Serbia no reconoció el referéndum de Kosovo para declarar la independencia (algo irónicamente, los Estados Unidos y las naciones occidentales se ponen del lado de Kosovo, mientras que Rusia se pone del lado de Serbia, lo que me lleva a mí y a la mayoría de las personas a creer que las naciones solo respetan la autodeterminación cuando lo que la gente quiere alinearse con los intereses de sus naciones).
Tanto la autodeterminación como la integridad territorial están bastante al principio de la Carta de las Naciones Unidas (tu autodeterminación es lo primero). La CPI en 2010 en un caso con Kosovo esencialmente dijo que no es ilegal separarse del derecho internacional. De Wikipedia, “prohibición de declaraciones de independencia”. El tribunal también dijo que si bien la declaración puede no haber sido ilegal, el tema del reconocimiento era político. (fuente: opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia sobre la declaración de independencia de Kosovo)
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El Memorándum de Budapest es probablemente el caso más sólido para argumentar que es ilegal. En el ’94 Ucrania y Rusia entraron en un tratado donde Ucrania renunció a sus armas nucleares y Rusia “respetaría la independencia y soberanía de Ucrania dentro de sus fronteras existentes”. Eso es lo que la mayoría de las naciones occidentales están citando por qué creen que la anexión de Crimea es ilegal. El argumento de Rusia es que la integridad territorial y la soberanía de Ucrania se destruyeron cuando el presidente elegido democráticamente fue expulsado del poder por las armas y por actos que rompieron los procedimientos de juicio político en Ucrania (no se llevaron a cabo procedimientos formales ni se llegó al quórum legislativo). Contrariamente a lo que piensa Christopher Webb, Rusia argumenta (con algún precedente histórico) que la constitución ya no está vigente ya que el gobierno actual es ilegítimo. Si en los Estados Unidos, el presidente Boehner se declara unilateralmente presidente porque los republicanos protestan por el cuidado de Obama en Washington lo suficientemente violento como para obligar al presidente a retirarse por razones de seguridad, la constitución de los EE. UU. Se rompió claramente de una manera atroz de manera que ya no tiene poder. Eso es esencialmente lo que sucedió en Ucrania.
En resumen, era ilegal según la constitución de Ucrania, que Rusia (y Crimea) ya no ven como válida. No era ilegal según la ley general de la ONU (como lo demuestra la opinión de la CPI sobre Kosovo), sin embargo, rompió el Memorando de Budapest. Dicho esto, cuando los regímenes / constitución cambian de manera importante, existe un precedente para que los tratados anteriores se consideren invalidados.