Para Marx es necesaria una transformación revolucionaria en términos de evolución social. Es el cambio de un modo de producción a una etapa superior de la condición humana. No hay certeza absoluta o inevitable de que la próxima etapa en la evolución social será de carácter comunista / socialista. De hecho, es muy posible que la sociedad retroceda y termine con la barbarie. Sin embargo, la tendencia histórica en la evolución social ha sido de progreso. Esa ha sido la experiencia del desarrollo social histórico anterior, una vez que se cumplen los requisitos previos necesarios.
El requisito previo objetivo de crear una abundancia fue alcanzado por el capitalismo alrededor de 1911–14 cuando el capitalismo se globalizó integrando una red de unidades productivas integradas a escala global. Esto todavía dejó el problema de distribuir esta abundancia para satisfacer las necesidades humanas. En efecto, la causa principal de este problema social solo puede lograrse aboliendo el sistema de salarios y ganancias.
Este prerrequisito subjetivo solo se logrará cuando los trabajadores maduren en una clase por sí mismos.
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En la producción social de su existencia, los hombres inevitablemente entran en relaciones definidas, que son independientes de su voluntad, es decir, relaciones de producción apropiadas para una etapa dada en el desarrollo de sus fuerzas materiales de producción. La totalidad de estas relaciones de producción constituye la estructura económica de la sociedad, el fundamento real, sobre el cual surge una superestructura legal y política y a la que corresponden formas definidas de conciencia social.
El modo de producción de la vida material condiciona el proceso de la vida social, política e intelectual en general. No es la conciencia de los hombres lo que determina su ser, sino, por el contrario, su ser social lo que determina su conciencia.
En una determinada etapa de desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en conflicto con las relaciones de producción existentes o, esto simplemente expresa lo mismo en términos legales, con las relaciones de propiedad dentro del marco de las cuales han operado hasta ahora. De las formas de desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en grillos. Entonces comienza una era de revolución social. Los cambios en la base económica conducen tarde o temprano a la transformación de toda la superestructura inmensa.
Al estudiar tales transformaciones, siempre es necesario distinguir entre la transformación material de las condiciones económicas de producción, que puede determinarse con la precisión de las ciencias naturales, y las legales, políticas, religiosas, artísticas o filosóficas, en pocas palabras, formas ideológicas en qué hombres toman conciencia de este conflicto y lo luchan.
Ningún orden social se destruye antes de que se hayan desarrollado todas las fuerzas productivas para las cuales es suficiente, y las nuevas relaciones superiores de producción nunca reemplazan a las más antiguas antes de que las condiciones materiales para su existencia hayan madurado en el marco de la vieja sociedad. Por lo tanto, la humanidad inevitablemente se propone solo las tareas que puede resolver, ya que un examen más detallado siempre mostrará que el problema en sí solo surge cuando las condiciones materiales para su solución ya están presentes o al menos en el curso de la formación.
Marx, Prefacio a la crítica de la economía política (1859)