El socialismo, cuando se define como un sistema económico por el cual los medios para producir riqueza son propiedad de toda la sociedad, se está volviendo más relevante en el siglo XXI, por cierto, por razones elaboradas por Karl Marx en el siglo XIX. Es decir, el desarrollo de las fuerzas productivas (capacidades tecnológicas aplicadas a la producción y provisión de bienes y servicios materiales) se está volviendo cada vez más incompatible con las relaciones sociales de producción (cómo nosotros, como sociedad, actualmente organizamos la producción y distribución de bienes materiales) .
Esta inconsistencia o “contradicción” entre las fuerzas productivas y las relaciones sociales, como Marx se refirió a ella, se intensifica con el avance tecnológico. Estamos presenciando esto hoy con la creciente tasa de automatización y la presión a la baja que ejerce sobre los sueldos y salarios. Si esta tendencia continúa, la automatización y los mayores avances en la tecnología de la información aumentarán la productividad y la rentabilidad de las empresas comerciales y aumentarán el producto marginal del trabajo a un ritmo en el que la demanda de mano de obra disminuye y la capacidad del mercado laboral para absorber a los trabajadores desplazados es limitada. como menos, se requieren trabajos más especializados.
Esto lleva a una contradicción por la cual el aumento de la productividad conduce a mayores tasas de desempleo, inseguridad laboral y niveles de vida estancados o en declive (en lugar de ampliar el alcance del tiempo libre acortando la duración promedio de la jornada laboral de la población en proporción con la disminución de la demanda de trabajo) para la mayoría de la población, mientras que los propietarios del capital ven un nivel creciente de ingresos.
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La cuestión del socialismo, que nuevamente se define como la propiedad social de los principales medios de producción, es por lo tanto más relevante en el siglo XXI que en los siglos XIX y XX. La propiedad social de los medios de producción cada vez más automatizados implica que todos los ciudadanos de una política dada son copropietarios de estos activos y, por lo tanto, son los destinatarios de los ingresos generados por ellos. Esto elimina la distinción entre propietarios y trabajadores, ya que los ciudadanos recibirían ingresos tanto del empleo como de su participación en la propiedad de la economía (este concepto a menudo se denomina “dividendo social” o “dividendo básico universal”).
Con el avance tecnológico creciente y la adopción generalizada de tecnología que elimina la necesidad de mano de obra, los ingresos de sueldos y salarios disminuirían, pero serían compensados por el aumento de los ingresos del pago de dividendos sociales. Esto iría acompañado de una política de distribuir la carga de trabajo restante de manera más equitativa en toda la sociedad en lugar de crear focos de desempleo, reduciendo así progresivamente la duración promedio de la jornada laboral de cada ciudadano e incrementando el alcance del ocio y las actividades creativas en los bienes comunes, economía social o en la sociedad civil en general. Por cierto, esta fue la propia definición de libertad de Marx: el surgimiento de una sociedad donde los individuos son libres de perseguir sus intereses genuinos, en lugar de estructurar sus vidas alrededor de una actividad simplemente para sobrevivir (un trabajo o carrera en el capitalismo contemporáneo).
En los siglos XIX y XX, los socialistas estaban más preocupados por ganar poder político y organizarse contra los intereses comerciales para garantizar reformas para mejorar la seguridad de la clase trabajadora, con el establecimiento del socialismo en sí relegado a algún momento en el futuro. En el siglo XXI, el caso del socialismo en sí mismo, a diferencia de las reformas dentro de los sistemas económicos y políticos existentes, es mucho más fuerte porque el socialismo es más técnicamente viable de lo que ha sido hasta ahora en la historia. Si la sociedad debe enfrentar sus problemas económicos subyacentes a principios del siglo XXI, entonces la sociedad tendrá que confrontar la cuestión del socialismo y lidiar con el tema del diseño eficiente de las dinámicas e instituciones socialistas para reemplazar nuestro marco económico existente.