Los ejércitos que son apoyados y enviados por estados-nación generalmente tienen objetivos tradicionales: derrotar al ejército de otro estado-nación para lograr algún fin político, como robar territorio o derrocar un gobierno. Hay reglas de guerra que siguen los estados-nación; incluso los malvados siguen a algunos de ellos, como poner a la mayoría de los soldados en uniforme, intercambiar prisioneros y demás.
Los grupos terroristas no aceptan usar uniformes, rara vez se reúnen en un campo de batalla y no siguen la Convención de Ginebra (u otra). Asesinan a prisioneros, pueden tener objetivos políticos vagos y pueden pensar que la victoria se logra simplemente matando a algunos civiles. “Conquistarlos” requiere matar o arrestar lo suficiente como para que el resto cese las operaciones o que su ideología se desvanezca en la apelación. Los anarquistas de principios del siglo XX se ajustan a esta descripción; finalmente la ideología anarquista no pudo apelar. Algunos socialistas cumplen con los requisitos; finalmente, el tipo de socialismo que implicaba recibir órdenes de la URSS tenía más atractivo que tratar de establecer estados socialistas por sí mismos, es decir, un cambio ideológico. Algunos grupos terroristas evolucionan, otros no. Algunos grupos adoptan la táctica, pero no una forma de vida permanente, pero piensan en ella como una estrategia temporal hasta que puedan acumular un ejército en el campo de batalla, es decir, lo adoptan por debilidad.
ISIS ocupa algún territorio y proporciona algunas funciones estatales en ese territorio, pero en su mayoría es más como una empresa criminal con lealtad que se desvanece entre los miembros pero que aplica retribución a aquellos que se atreven a desobedecer. La gente se une y algunos lo abandonan con éxito; la mayoría, como la Cosa Nostra, tolera lo que no tiene más remedio que tolerar, ya que es muy violento y efectivo para robar los ingresos y la riqueza de las personas. Estados Unidos y sus aliados han reducido el territorio que ocupa y han matado a miles de sus miembros, pero su ideología aún atrae a musulmanes descontentos que buscan sentido en sus vidas y que buscan emular a Muhammed, que también fue violento y tomó el territorio y anunció un religioso estado. Después de que Muhammed muere, sus seguidores fueron a la guerra por el tema de lo que eso significaba que él había desaparecido, y desde entonces varios estados musulmanes han estado resolviendo lo que puede significar cuando no tienes un estado pequeño y un líder claro con el que todos estén de acuerdo. ISIS es parte de esa disputa en curso y rechaza expresamente la elección de tantos musulmanes en todo el mundo para adoptar la democracia y limitar la disputa al alcance preciso de la religión. El mundo musulmán tiene el problema de que “la separación de la iglesia y el estado” no era originalmente un concepto musulmán; El fundador del cristianismo no era un líder político o militar y se oponía al estado y a su tipo de gobierno, pero el Islam era papa, rey y general de una vez.
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Además, los EE. UU. Y la mayoría de los demás países se sienten limitados por la mayoría de las convenciones internacionales y las reglas de compromiso que requieren prestar atención a qué país está haciendo qué y cuándo, y Siria involucra al Hezbolá del Líbano, las fuerzas iraníes y el dinero, la minoría secular (pero religiosa religiosa) de Siria. dictador y su apoyo militar ruso, Turquía (tratando de mantener a raya a sus kurdos), kurdos sirios, kurdos iraquíes, grupos terroristas no ISIS, demócratas sirios y el gobierno dominado por chiítas iraquíes que intentan expulsar a ISIS de Irak. En Iraq se trata de kurdos iraquíes que intentan mantener a los árabes iraquíes fuera del norte de Iraq de forma permanente, Turquía trata de evitar que los kurdos iraquíes tengan demasiado éxito para que no ayuden a los kurdos turcos, los sunitas iraquíes que se resienten del gobierno chií iraquí (y que a veces han hecho tratos) con ISIS como la alternativa menos mala en su visión equivocada), al-Queda en Irak y otros grupos terroristas dispersos que se resienten de la afirmación de ISIS de ser los gobernantes mundiales del Islam, los árabes seculares iraquíes que quieren recuperar sus pueblos y sus derechos, y los iraquíes gobierno.
Estados Unidos está aliado con algunos de estos, algunos en parte, algunos solo a veces, y tiene un acuerdo formal con el gobierno iraquí elegido democráticamente que limita lo que puede hacer; tampoco quiere hacer más de lo que el gobierno de los Estados Unidos está dispuesto a hacer o de lo que la población de los Estados Unidos se enojará demasiado. Cada cambio de estrategia implica el acuerdo de muchos jugadores, o la neutralidad, o descubrir los efectos no deseados.
Entonces no se trata solo de Aliados vs. Nazis.