Como muchos han concluido, el resultado fue determinado por el euroescepticismo Tory y la aparición de la Beata Madre Thatcher. Cuando llegó el momento de reemplazar a John Major en 1997 después de su derrota ante Tony Blair de Labour, los conservadores querían a alguien que los llevara en una dirección clara.
Kenneth Clarke era un candidato atractivo que no se había desacreditado en los años principales. A diferencia de Michael Portillo, no había sufrido la ignominia de perder su propio distrito electoral en las elecciones de 1997. Clark fue un canciller efectivo del Ministerio de Hacienda. También fue un eurófilo comprometido . Por lo tanto, los euroescépticos no lo favorecieron, pero tenían pocas alternativas. Probablemente la mayoría estaba preparada para aceptarlo.
Entonces Margaret Thatcher, que parecía delgada y pálida y, para ser sincera, como una antigua caricatura de su imagen de Dama de Hierro, intervino inesperadamente para intervenir en el concurso de liderazgo conservador. Los conservadores, y los euroescépticos en particular, prestaron mucha atención a la mujer que había ganado tres victorias consecutivas en su partido en 1979, 1983 y 1987.
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Thatcher dijo:
William Hague. ¿Ahora tienes el nombre? William Hague por el mismo tipo de gobierno de principios que yo dirigí. Vota por William Hague el jueves. ¿Has entendido el mensaje?
Su entusiasmo por la Haya inexperta, según los expertos, se basó en su llamada estrategia ABC: cualquiera menos Clarke . El Sr. Clarke era brillante y el hombre más experimentado para hacerse cargo. Thatcher misma lo había promovido en su gabinete para implementar sus reformas de “mercado interno” al NHS, pero él era demasiado capaz de consolarlo porque creía en el euro. Para Thatcher, la moneda única simbolizaba todo lo que temía sobre el federalismo de la UE. Su respaldo a La Haya ayudó a que la joven ex Secretaria de Gales eligiera al próximo líder conservador.
Una lección importante fue que ningún partido debería dejar que sus viejos líderes se entrometan en las elecciones de liderazgo. Thatcher puede haber sido valiente al creer que uno de los dos principales partidos debería oponerse al euro, pero su respaldo a La Haya instaló a un hombre que aún no tenía la experiencia suficiente para liderar un partido dividido. Tampoco era del todo lo que querían los euroescépticos que lo pusieron allí, pero no obstante esperaban que fuera eso. En resumen, estaba condenado.
La intervención de Thatcher en el contexto de 1997 ayudó a que los conservadores fueran una oposición más débil de lo que hubieran sido de otra manera. Dejó a Blair con una oposición limitada. La historia cuenta el resto de lo que sucedió en esos años …
