El éxito del Frente Nacional en las elecciones regionales de 2015 se debe principalmente a dos factores: su plataforma política y los esfuerzos de sus líderes recientes, especialmente Marine Le Pen, para hacer que el partido sea más dominante.
Históricamente, el Frente Nacional ha apelado a los sentimientos de nacionalismo y antisemitismo, “Francia para los franceses”. Comenzó a oponerse a la inmigración de países fuera de Europa en 1978. Desde 2000, ha moderado esta posición, pero aún desea limitar la inmigración. En 2015 abogó por una inmigración neta de 10,000 por año, mientras que la tasa real fue varias veces mayor. El partido se opone especialmente a la inmigración musulmana.
Después de la caída de los Estados comunistas en 1989, defendió cada vez más un fuerte mercado capitalista y un proteccionismo económico en oposición al fuerte estado de bienestar francés y la globalización. En este sentido, ha cambiado su posición sobre la membresía en la Unión Europea desde principios de siglo de positiva a negativa e insta a la retirada de Francia de la Unión y la restauración del franco francés.
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Esta plataforma se ha vuelto cada vez más atractiva para un número cada vez mayor de personas, ya que Francia se ha convertido en víctima de ataques terroristas y ha aumentado la impaciencia con la burocracia difícil de manejar de la Unión Europea.
Marine Le Pen sucedió a su padre, el abiertamente racista Jean-Marie Le Pen, como presidente del Frente Nacional en 2011 y ha ampliado el atractivo del Partido. Cuatro meses después de que su padre repitiera su defensa del régimen colaboracionista de Vichy y su posición de que las cámaras de gas fueron un “detalle de la Segunda Guerra Mundial” en la primavera de 2015, Marine LePen lo expulsó del partido. (Fue llevado ante el tribunal por el Fiscal Público y multado por impugnar crímenes contra la humanidad). En la campaña de 2015 incluso hizo un llamamiento a los votantes judíos. Algunos la apoyaron por el antisemitismo que sienten que sufren por los vecinos musulmanes. (La inmigración de sus antiguas colonias del norte de África ha dado a Francia la población musulmana más alta de cualquier país de Europa occidental, aproximadamente un tercio del total).
El sentimiento anti-musulmán y el sentimiento anti-inmigración están aumentando especialmente entre la clase trabajadora. Culpan a los inmigrantes por su dificultad para encontrar trabajo y por su nivel de vida en declive. Vivo en Languedoc-Rosellón, una de las regiones que votaron por el Frente Nacional en 2015. En general, esta región no está muy poblada ni desarrollada industrialmente, la topografía es rocosa, adecuada para el pastoreo y la agricultura ligera, y los principales productos son el vino , queso y fruta. Escuché que muchas personas comunes se quejan de los inmigrantes que reciben subsidios de vivienda, alimentos y manutención infantil y nunca trabajan, mientras que ellos mismos tienen que mantener dos trabajos para poder subsistir. Cada vez hay más pruebas de que una persona puede vivir mejor del bienestar que trabajando. El engorroso y corrupto sistema de asistencia social que ha estado en vigencia desde la presidencia de Mittérand en los años ochenta lleva a cabo pocos controles de las personas que reciben asistencia social, y existe una creciente ira hacia este sistema y sus abusos. (La tasa de desempleo en Francia ha rondado el 10% en los últimos diez años).
Marine Le Pen ha hecho un llamamiento abierto a este tipo de personas y a los trabajadores afectados por la desindustrialización. Regiones del norte, Nord-Pas-de-Calais, donde las minas han cerrado y la producción de acero ha disminuido, y Alsacia, que ha sufrido disminuciones en las industrias textil, química y automotriz, votó por el Frente en 2015.
La posición del Partido en la economía y el bienestar también se ha vuelto atractiva para los jóvenes, especialmente aquellos que tienen menos educación y que ven poca satisfacción profesional y estabilidad financiera en su futuro.
Marine Le Pen ha hecho un llamamiento a todos estos grupos que se sienten privados de sus derechos al presentarse como anti-élite, una postura que ha aumentado las calificaciones de las figuras populistas en Europa y las de Bernie Sanders y Donald Trump en los Estados Unidos. Su sobrina, Marion Maréchal- Le Pen también es un miembro poderoso del comité ejecutivo del Partido y popular entre los votantes. Fue la representante más joven elegida para la Asamblea Nacional francesa a la edad de 22 años. Es dinámica, carismática y usa las redes sociales con habilidad, y su juventud y feminidad solo sugieren un cambio en un panorama político que todavía es predominantemente masculino.
Hay un ingrediente más inmediato en el éxito de 2015 que es interesante, especialmente a la luz del alboroto actual en los Estados Unidos sobre las conexiones de la administración Trump con Vladimir Putin. Después de que los bancos franceses rechazaran sus solicitudes de préstamo, Marine Le Pen recibió un préstamo de 9 millones de euros de Moscú en la primavera de 2014 para financiar las campañas de su partido. Los intercambios de correos electrónicos pirateados entre dos funcionarios rusos con conexiones a Francia contenían una mención de dicha ayuda financiera a cambio de la aprobación de la anexión rusa de Crimea.
Se predice que el partido también tendrá una buena actuación en las elecciones de 2017.