Nomino el incidente de Laconia.
El 12 de septiembre de 1942, el submarino alemán RMS Laconia fue torpedeado frente a las costas de África occidental por el submarino alemán U-156. Bajo el mando del capitán Rudolph Sharp, el barco transportaba a 463 oficiales y tripulantes, 87 civiles, 286 soldados británicos, 1.793 prisioneros italianos y 103 soldados polacos que actuaban como guardias de los prisioneros.
A medida que el barco comenzó a enumerar, muchos de los botes salvavidas se volvieron imposibles de lanzar. La tripulación dejó a los italianos encerrados en sus bodegas para ahogarse, sin embargo, los italianos estallaron. Los británicos y los polacos les dispararon o los golpearon con bayoneta para mantenerlos alejados de las balsas, y una vez en el agua, los mantuvieron en el agua disparando, bayonetando o usando un hacha para hackear las manos de cualquiera que intentara subir a bordo.
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Ahora, puede estar pensando, esto es bastante desagradable, pero ¿qué tiene esto que ver con los Estados Unidos? Sea paciente, llegando a eso.
Cuando el U-156 salió a la superficie con la esperanza de enganchar a los oficiales superiores, se enfrentaron a un mar de más de dos mil hombres. El comandante de la embarcación, Korvettenkapitän Werner Hartenstein, ordenó de inmediato operaciones de rescate, alzando a la Cruz Roja en la embarcación e informó al Almirante Dönitz de su acción. Dönitz ordenó siete submarinos del grupo Eisbär, que se estaba reuniendo para atacar a Ciudad del Cabo, en el sitio para ayudar a Hartenstein.
Hitler se enfureció y ordenó que el grupo Eisbär llevara a cabo su tarea original. Raeder intervino para encontrar un camino intermedio. Regresó a Eisbär a su tarea original. Sin embargo, separó al U-156 del grupo y la reemplazó con el U-159 de Kapitänleutnant Helmut Witte. También ordenó el U-506, comandado por Kapitänleutnant Erich Würdemann, U-507, bajo Korvettenkapitän Harro Schacht y el submarino italiano Cappellini para ayudar al U-156. También se contactó con el gobierno neutral de Vichy y solicitó buques de guerra enviados para enfrentarse a los sobrevivientes. Los franceses obligaron a enviar el crucero Gloire, y dos balandras.
El U-156 pronto estuvo repleto de 200 sobrevivientes, otros 200 remolcados a bordo de cuatro balsas. A las 06.00, el 13 de septiembre, ocho horas después del hundimiento de Laconia, Hartenstein envió un mensaje sin codificar a todos los envíos, en inglés. Declaró:
Si algún barco asistiera a la tripulación de Laconia naufragada, no atacaré siempre que no sea atacado por el barco o las fuerzas aéreas. Recogí a 193 hombres. 4, 53 sur, 11, 26 oeste. – Submarino alemán.
U-156 permaneció en el sitio recogiendo sobrevivientes durante los próximos dos días y medio, junto con U-506, U-507 y Cappellini. Luego, se dispusieron a encontrarse con los franceses, todos llenos de sobrevivientes en el casco y remolcados con balsas.
Durante la noche, los submarinos se separaron y, el 16 de septiembre, a las 11.25 a.m., un bombardero B-24 Liberator avistaba el U-156, una bandera de la Cruz Roja colgaba de su casco, toda su superficie repleta de sobrevivientes naufragados y más remolcados. El U-156 señaló al bombardero en Morse y lo comunicó por radio en inglés, indicando su situación e intención. Un oficial de la RAF a bordo, uno de los sobrevivientes de Laconia, también envió un mensaje usando la radio del submarino. El atacante informó el evento a la base, cuando recibió la orden de cometer un tremendo crimen de guerra.
Se le ordenó hundir el U-156.
El Libertador, bajo el mando del teniente James D. Harden, atacó al U-156 con bombas y cargas de profundidad. El submarino se zambulló lentamente para permitir que los sobrevivientes en su casco entraran al agua, cortaron las balsas y se zambulleron para evitar el ataque. La tripulación informaría erróneamente que el U-156 estaba hundido, por lo que se les otorgó medallas. De hecho, no habían hundido nada más que dos botes salvavidas. Ignorando la solicitud del Comandante Hartenstein de que se quedaran en el área para ser rescatados por los franceses de Vichy, los dos botes salvavidas restantes decidieron dirigirse a África. Uno, que comenzó el viaje con 68 personas a bordo, llegó a la costa africana 27 días después con solo 16 sobrevivientes. El otro fue rescatado por un arrastrero británico después de 40 días en el mar. Solo cuatro de sus 52 ocupantes seguían vivos.
Cuando Cappellini se topó con los sobrevivientes arrojados a la deriva desde el U-156, los otros submarinos se enteraron del terrible evento, pero se negaron a arrojar a la deriva a los sobrevivientes. El B-24 de Hardin, junto con cinco B-25 del Ascension Airfield, buscó otros submarinos desde el amanecer hasta el anochecer. El 17 de septiembre, Hardin divisó el U-506 con 151 sobrevivientes a bordo y atacó, obligando al bote a lanzar a la deriva a sus sobrevivientes y lanzarse en picada. Asustado eventualmente cuando llegaron los franceses, temiendo un ataque contra Ascensión, los aviones estadounidenses cesaron su caza.
El crucero Gloire, junto con las balandras Annamite y Dumont-d’Urville, eventualmente recogieron a los sobrevivientes de los submarinos y lograron encontrar a algunos de ellos a la deriva. Se realizó un recuento que reveló a 373 italianos, 70 polacos y 597 británicos que incluían 48 mujeres y niños. Un total de 1040 sobrevivientes. Solo 73 más, fuera de este grupo, serían rescatados. 1619 personas morirían con los Laconia, 1420 siendo prisioneros italianos. A pesar de ser bombardeados y atacados por eso, los cuatro submarinos salvaron a más de mil hombres arriesgándose a sí mismos, la mayoría de ellos británicos y polacos, hombres que no tenían otra razón para salvar que la simple y simple humanidad.
Entonces, ¿qué pasó con los hombres de esta triste historia?
Korvettenkapitän Werner Hartenstein rechazó el cómodo y seguro trabajo de escritorio que le ofrecían, y en su lugar regresó a las aguas oscuras del Atlántico. El 8 de marzo de 1943, el U-156 fue hundido al este de Barbados por ataque aéreo. Hartenstein pereció junto con toda su tripulación.
Kapitänleutnant Erich Würdemann del U-506 perseveró en su deber. El 14 de julio de 1943, el U-506 fue hundido frente a Vigo, España, por las cargas de profundidad de un B-24. Solo seis lograron salir, Würdemann no entre ellos.
Korvettenkapitän Harro Schacht del U-507 continuó capitaneando su nave. El 13 de enero de 1943, el U-507 fue hundido por las bombas de un barco volador Catalina. Schacht pereció a bordo de su submarino.
El almirante Konterad Karl Dönitz fue acusado después de la guerra de crímenes de guerra por su Laconiabefehl, emitido poco después del incidente, donde prohibió a los submarinos participar en tales operaciones de rescate. Si bien la revelación del incidente cubierto, así como las órdenes similares emitidas por los Aliados durante toda la guerra, lo salvaron en ese asunto, todavía fue declarado culpable de dos cargos y sentenciado a diez años en la prisión de Spandau de acuerdo con las leyes que lo hicieron. No existirá hasta los juicios y se aplicará ex post facto en una muestra de venganza en lugar de justicia. Murió de un ataque al corazón el 24 de diciembre de 1980. Fue enterrado con la asistencia de muchos oficiales navales vestidos de gala, algunos de ellos incluso de la Royal Navy.
El Capitán Robert C. Richardson III, el hombre que ordenó este crimen de guerra sin dudarlo, nunca fue castigado ni perseguido por sus acciones. Ignorado su pasado como criminal, se alzó en una carrera célebre en la USAAF, eventualmente ascendió a General de Brigada y fue recompensado en varias ocasiones con la Legión de Mérito, la Medalla del Aire y la Croix de Guerre. Murió, a los 92 años, el 2 de enero de 2011.
Edite y tenga en cuenta: También tenía la intención de incluir al comandante Revedin de los Cappellini y al teniente Harden al mando del B-24. Sin embargo, no he podido encontrar suficiente información sobre ellos. Si alguien lo hace, estaré feliz si se lo pasan. Hasta entonces, que esta nota sea mi reconocimiento de Revedin y su tripulación, que fueron tan valientes y valientes en esos días como sus tres contrapartes alemanas, y mi condena del teniente James D. Harden, quien voluntariamente llevó a cabo una orden que sabía que era inaceptable. , un crimen de guerra.