Hubo muy pocos presidentes demócratas entre la Guerra Civil y la presidencia de Franklin D. Roosevelt. Pero el mismo FDR fue considerado algo como un punto de inflexión. FDR era el presidente de todas las personas, pero por cualquier razón (posiblemente su propia experiencia con la polio tenía algo que ver con eso) era el defensor de los más pobres y oprimidos. En su tren fúnebre, miles y miles de personas salieron a presentar sus respetos mientras el tren pasaba, y un gran número de ellos eran afroamericanos.
Mientras tanto, cuando le dijeron que se estaba oponiendo a los más ricos y poderosos de Wall Street, declaró: “¡Doy la bienvenida a su odio!”
No todos los afroamericanos eran pobres, por supuesto, pero en aquellos días especialmente, las oportunidades económicas para la mayoría de las personas negras eran limitadas, como lo eran para millones de estadounidenses blancos que no nacieron para privilegiar.
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La presidencia de FDR fue un gran punto de inflexión en la historia de las relaciones raciales y el sistema de partidos. Eleanor Roosevelt, en particular, defendió los derechos civiles.
Harry S. Truman, su sucesor demócrata, fue mucho más lejos aún. Con un golpe de la pluma, integró por completo a todas las fuerzas armadas de los Estados Unidos con respecto a la raza. Ese acto, casi más que cualquier acción individual de cualquier otro individuo, comenzó a hacer de la igualdad racial algo real en este país.
Eisenhower, un buen republicano, se mostró amigo de la igualdad racial al hacer cumplir las decisiones de la Corte Suprema de desagregar las escuelas. Pero lo que Truman había hecho fue aún más revolucionario.
Luego estaban los años 60. Incluso entonces, el Partido Republicano podría haber conservado una gran membresía afroamericana … pero una estratagema cínica para usar la estrategia “sureña” sostuvo que los derechos de los estados eran más importantes que los derechos civiles. Ese fue el mayor punto de inflexión de todos. La ironía es que el propio Barry Goldwater no era (de todos los informes) un hombre intolerante en su vida personal. Pero la mayoría de los historiadores ahora estarían de acuerdo en que su posición de derechos de los Estados le costó al Partido Republicano su apoyo a las minorías raciales, al tiempo que obtuvo el apoyo de los ex demócratas conversadores en el Sur. Esto es cuando el KKK comenzó a ser más y más republicano.