Para los Estados Unidos, no es particularmente complicado. La mayoría de la población nativa fue aniquilada por enfermedades europeas entre los siglos 15 y 17, y la siguiente colonización aniquiló a muchos de los que quedaron. Eso significa que la población principal proviene de los asentamientos de Europa al otro lado del Atlántico. Los primeros centros de población importantes estaban todos en la costa este, que tiene la población más densa y generó colonización interior en el oeste americano.
En el siglo XIX, hubo una importante migración hacia el oeste, pero la mayor parte se dirigió a California, donde el clima y las condiciones de crecimiento eran muy valiosas. Gran parte del oeste americano es seco y montañoso. Si bien es habitable (y la gente vive allí, por supuesto), no fue una fuente importante de asentamiento cuando California se erigió como un destino más atractivo.
Para China, no puedo hablar demasiado, pero puedo decir que las poblaciones humanas tienden a agruparse a lo largo de las zonas costeras y que China no tiene costa oeste, por lo que no es sorprendente que el este tenga más centros de población importantes. La geografía de la región sin duda juega un factor. La meseta tibetana y el Himalaya constituyen una gran cantidad de tierra muy elevada, y estas regiones tienden a ser frías, rocosas, áridas y generalmente difíciles de soportar poblaciones concentradas. También hay problemas políticos, sociales, culturales y económicos que tienen un impacto en cómo se mueven las personas y dónde se construyen las ciudades. Aún así, la respuesta simple es que las personas tienden a moverse hacia áreas costeras con buenos climas y lejos de regiones frías, secas y montañosas.
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