La Operación Opera, en la que Israel destruyó un reactor nuclear iraquí, lo que permitió a los EE. UU. Atacar con seguridad a Irak durante la Guerra del Golfo.
En la década de 1960, Irak buscaba unirse a las filas de las naciones nucleares. Sin embargo, el gobierno iraquí llegó a la conclusión de que sería mucho más eficiente comprar tecnología nuclear de otro país en lugar de producirla. Se acordó que Francia (que irónicamente construyó su propio programa nuclear con asistencia israelí) sería la mejor opción. Sin embargo, Francia se negó a vender a Iraq el tipo particular de reactor que quería, por lo que Irak fue de compras a otro lugar: en Italia. Italia también se negó a venderle algo a Irak, por lo que volvió a Francia. Finalmente, Francia acordó vender un reactor de investigación a Irak.
En 1979, comenzó la construcción del nuevo reactor (denominado “Osirak”) en las afueras de Bagdad. El mismo año, agentes israelíes intentaron sabotear partes del reactor mientras esperaban su envío a Irak. Esto, por supuesto, no pudo terminar la construcción. Al año siguiente, Yahya El Mashad, el científico nuclear egipcio que encabeza el programa nuclear de Irak, fue encontrado muerto en su habitación de hotel en París. Su muerte, por razones obvias, se atribuye al Mossad. Sin embargo, el programa continuó, con Francia e Irak alegando que el reactor se utilizaría exclusivamente con fines pacíficos.
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La Operación Scorch Sword, un intento iraní de destruir el reactor, marcó un punto de inflexión en esta saga. En ese momento, Irán e Irak estaban en guerra, y estaba claro que Irán no apreciaba que los iraquíes tuvieran tecnología nuclear. Las preocupaciones de última hora de que el reactor estaba en un punto en el que bombardearlo podría provocar una lluvia nuclear significaba que Irán no bombardeó el reactor en sí, sino la sala de control. Como resultado, Irán no pudo hacer daño a largo plazo al proyecto.
Aunque en este punto Irán e Israel eran oficialmente enemigos (la Operación Scorch Sword ocurrió en 1980, un año después de la revolución de Irán), hay evidencia que sugiere que los dos países cooperaron a la hora de detener el programa nuclear de Iraq. El hecho de que Irán no lo haya hecho significó que el gobierno israelí resolvió bombardear el reactor por su cuenta. El entrenamiento para el ataque se produjo sobre el Mar Mediterráneo, dado que uno de los mayores desafíos serían las bombas voladoras en la larga distancia entre Israel e Irak. Otro desafío sería volar a través de los países enemigos de Jordania y Arabia Saudita. Este peligro se mitigó al hacer que los pilotos israelíes fingieran que eran de Jordania mientras volaban sobre Arabia Saudita (utilizando señales jordanas) y de Arabia Saudita mientras volaban sobre Jordania (hablando árabe saudita). Curiosamente, los aviones israelíes sobrevolaron el yate del rey Hussein. Al darse cuenta de las marcas israelíes en los aviones y darse cuenta de que Osirak era el objetivo más obvio, el rey Hussein ordenó que se enviara una advertencia al gobierno iraquí. Sin embargo, debido a fallas de comunicación, nunca se recibió. Como resultado, los aviones israelíes pudieron ingresar a Irak prácticamente sin ser detectados. Bombardearon y destruyeron el reactor (en menos de dos minutos) antes de regresar a casa.
La reacción internacional fue de condena. Incluso los Estados Unidos se opusieron oficialmente al ataque. Finalmente, el Consejo de Seguridad de la ONU también lo condenó por unanimidad. Sin embargo, el ataque terminó efectivamente con el programa nuclear de Iraq. Francia se negó a reconstruirlo, en parte porque un científico francés murió en el ataque.
Las acciones de Israel resultaron ser extremadamente útiles para Estados Unidos a largo plazo. Después de la Guerra del Golfo, en la que Estados Unidos pudo invadir Irak sin temor a un ataque nuclear, Dick Cheney agradeció al comandante de la misión israelí por el “excelente trabajo que hizo en el programa nuclear iraquí en 1981”.