El Partido Demócrata tiene raíces en el antifederalismo, que se encontró principalmente, pero no exclusivamente, en el sur. Por lo tanto, estaban a favor de la esclavitud como una cuestión de derechos de los estados. Sus oponentes, los whigs, tenían muchas diferencias filosóficas con el Partido Demócrata. Los whigs existieron desde principios de la década de 1830 hasta mediados de la década de 1850, cuando la cuestión de la esclavitud lo destrozó, con la mayoría de los whigs abolicionistas que se unieron al nuevo Partido Republicano y la mayoría de los whigs pro-esclavos que se unieron al Partido Demócrata. Después de que la Unión ganó la Guerra Civil, el Sur se volvió sólidamente Democrático. El Partido Demócrata fue responsable de Jim Crow.
Todavía había demócratas del norte. Tienden a ser más fiscalmente liberales que los demócratas del sur o los republicanos. Al Smith y FDR ejemplifican al demócrata del norte. El Partido Demócrata se convirtió en el partido dominante después de la Gran Depresión. Este partido fue una amalgama incómoda de demócratas conservadores del sur y demócratas más liberales del norte. Los votantes afroamericanos por primera vez votaron en gran número por los demócratas durante la presidencia de FDR, debido a sus políticas fiscales liberales.
En 1948, Truman des-segregó a los militares ante la indignación de los demócratas del sur. Algunos demócratas del sur amenazaron con abandonar el Partido Demócrata si Truman fue nominado para la presidencia. Truman no solo fue nominado, sino que la plataforma del Partido Demócrata pidió el fin de Jim Crow. Algunos demócratas del sur formaron el Partido Demócrata de los Derechos de los Estados, conocido como Dixiecrats. Strom Thurmond se postuló para presidente como Dixiecrat en 1948.
Los Dixiecrats se unieron rápidamente al Partido Demócrata después de las elecciones de 1948. Los afroamericanos, aunque todavía votaban en gran número por los republicanos, ahora votaban principalmente por los demócratas.
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La Corte Suprema decidió Brown v. Board of Ed en 1954, que precipitó la Declaración de Principios Constitucionales (conocida informalmente como el Manifiesto del Sur) en 1956. El Manifiesto del Sur prometió utilizar “todos los medios legales para lograr la revocación de esta decisión que es contrario a la Constitución y evita el uso de la fuerza en su implementación ”. De los ciento un miembros del sur del Congreso y el Senado que firmaron el Manifiesto de Southerm, noventa y nueve eran demócratas.
La Ley de Derechos Civiles de 1957, la primera en abordar los derechos de los afroamericanos en noventa años, aprobó el Congreso con votos tanto demócratas como republicanos (1) y fue promulgada para apoyar la decisión de Brown v. Board of Ed y comenzar a destruir a Jim Crow creando prohibiciones contra la intimidación, la coacción o la interferencia con los derechos de las personas a votar por el Presidente y los miembros del Congreso. Brown v. Board of Ed era anatema para los sureños.
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En 1960 se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1960. (2) Sin embargo, a principios de la década de 1960 se produjeron cambios profundos en el panorama legislativo, a medida que la estrategia del Sur comenzó a tomar forma. Algunos republicanos vieron la agitación en el Partido Demócrata causada por la legislación de derechos civiles, y vieron la oportunidad de cambiar el sur de demócrata a republicano. El senador Goldwater se opuso a la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964, aunque votó por las Leyes de Derechos Civiles de 1957 y 1960. Otros cinco senadores republicanos se unieron a él. Sin embargo, los republicanos fueron fundamentales para aprobar esta legislación, con el senador Everett Dirksen desempeñando un papel vital en la aprobación de este proyecto de ley. Veintisiete senadores republicanos votaron sí con 46 demócratas, mientras que 21 demócratas y 6 republicanos votaron en contra. Sin embargo, con la firma del proyecto de ley por el presidente demócrata Johnson, este proyecto de ley fue visto como un proyecto de ley demócrata. El presidente Johnson predijo que el Partido Demócrata fue destruido en el sur durante una generación. También provocó un voto negro monolítico para el Partido Demócrata, que perdura hasta nuestros días.
Goldwater realizó una campaña para atraer a los sureños blancos, y fue el primer republicano en ganar elecciones en Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia y Carolina del Sur. En un discurso el 1 de mayo de 1964 en Columbus, Georgia, Goldwater lamentó la “pérdida cultural distintiva” causada por la intervención federal y la centralización. Un tema frecuente de Goldwater durante esta campaña fue la violencia desatada por el movimiento de derechos civiles. El tablón republicano de 1964 fue el más débil en materia de derechos civiles en la memoria de nadie. Los blancos con quejas raciales de todo el país respondieron a Goldwater. (Por supuesto, otras personas, como conservadores y libertarios que no eran racistas, también lo hicieron).
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Después de la desastrosa pérdida de Goldwater de 1964, los republicanos continuaron cortejando a los demócratas del sur. Esta fue la estrategia sureña que Nixon ideó después de que fue defendida por Kevin Phillips. Phillips literalmente escribió el libro sobre esto: “La mayoría republicana emergente”. Phillips alentó la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965, porque cuanto más negros votaban, más se asustaban los sureños blancos y más motivados estaban para cambiar de partido. Los republicanos querían que los afroamericanos votaran y votaran por los demócratas, ya que esto llevaría a los sureños blancos al Partido Republicano. Funcionó de manera sorprendente. El que una vez fue un sur democrático ahora es sólidamente republicano.
Reagan y el Partido Republicano continuaron la estrategia del sur. Lee Atwater, subdirector y director político de Reagan en 1984, dijo:
Comienzas en 1954 diciendo: “N **** r, n **** r, n **** r”. Para 1968 no puedes decir “n **** r”, eso te duele , fracasa. Entonces dices cosas como, eh, transporte forzado, derechos de los estados y todo eso, y te estás volviendo tan abstracto. Ahora, estás hablando de reducir los impuestos, y todas estas cosas de las que estás hablando son cosas totalmente económicas y un subproducto de ellas es que los negros se lastiman más que los blancos … “Queremos reducir esto”, es mucho más abstracto incluso lo de los autobuses, eh, y mucho más abstracto que “N **** r, n **** r”.
Por lo tanto, las reinas de bienestar de Reagan y los jóvenes dólares que compran filetes mientras reciben asistencia social. La estrategia del sur ha continuado sin cesar hasta nuestros días.
- Ningún senador republicano votó en contra del proyecto de ley y el presidente Eisenhower, un republicano, lo promulgó. La oposición vino exclusivamente de los demócratas del sur. En la Cámara, diecinueve republicanos y ciento siete demócratas votaron en contra del proyecto de ley, mientras que 119 demócratas y 167 republicanos votaron sí. El presidente Eisenhower, un republicano, firmó la ley.
- Nuevamente, ni un solo senador republicano votó en contra de la Ley de Derechos Civiles de 1960, con 42 demócratas y 29 republicanos votando sí, y 18 demócratas votando no. El voto en la Cámara de Representantes fue de 165 demócratas y 123 republicanos sí, con 82 demócratas y 12 republicanos votando no. De nuevo con Eisenhower firmando la cuenta.