Muchos lo consideran el mejor, y casi cualquier clasificación creíble de presidentes lo colocará entre los tres primeros.
Probablemente tuvo la Presidencia más difícil y logró lograr lo que en retrospectiva parece inverosímil para cualquier mortal. Vio a muchos de sus oficiales renunciar para unirse a la Confederación, que aún derrotó y ocupó en la guerra más sangrienta en la historia de los EE. UU. (Hasta la fecha, el CSA es el país más grande ‘anexado’, y la Unión tuvo que improvisar un ejército, una armada y una industria industrial masivos) máquina de guerra en meses para lograr la victoria).
Lincoln resolvió tanto la esclavitud como los problemas de los derechos de los estados, que habían sido crisis políticas durante décadas, esencialmente recreando el panorama político y recreando el papel del gobierno federal, y lo hizo bajo una oposición fulminante de todos los lados, y una creencia común de que él era un títere inepto, fácilmente manipulable (solo después de su muerte muchos se dieron cuenta a regañadientes de que era un hombre de tremendo intelecto y coraje moral). Sus cinco años en el cargo fueron esencialmente una emergencia continua que solo terminó con su muerte. El país fracturado que heredó lo dejó a las siguientes generaciones como una nación transformada capaz de convertirse en una superpotencia mundial.
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Aún así, hay otros presidentes que han establecido precedentes de liderazgo ejemplar y gobierno concienzudo (Washington, Eisenhower), decisión en momentos críticos (Jackson, Truman), efectividad constante (Polk, FDR, LBJ) o redefinición de las posibilidades de la oficina ( Teddy Roosevelt, Wilson) o han tenido una influencia tan monumental en el pensamiento político estadounidense (Adams, Jefferson, Madison) que Lincoln no está exento de competencia.
- Washington creó todo el concepto de “presidente”. Determinó cómo el Jefe Ejecutivo equilibraba los intereses civiles con los militares (¿era un general a cargo de la ejecución de las leyes del Congreso o un civil a cargo nominal de los militares? ¿Se sienta en un trono o en un escritorio? ¿A cuánto difiere? Congreso?), Cómo interactuó con las otras dos ramas del gobierno, cómo no le interesaba usar la oficina para beneficio personal o el establecimiento de una dinastía política. Decidió simplemente gobernar como ciudadano y rechazó enérgicamente las trampas de autoridad, ceremonia, pompa, circunstancia y distanciamiento cortesano que distinguen a muchos regímenes gobernantes en todo el mundo. Cuando era presidente, había pocos ejemplos (desde la Roma republicana) de cómo una república democrática sin siquiera una monarquía ceremonial podría funcionar. Él mismo renunció después de servir solo dos mandatos, aunque ciertamente podría haber sido elegido continuamente como presidente por el resto de su vida (fue uno de los pocos políticos abrazados por los demócratas y los federalistas), y también podría haberse preparado. Un sucesor potencial. Sin embargo, si Washington hubiera establecido un precedente tan poco saludable, probablemente habría sido desastroso para la estabilidad futura de los Estados Unidos.
- Jefferson, de joven, escribió la Declaración de Independencia, una declaración profunda de la Ilustración de los derechos humanos fundamentales e inalienables que sirvió de inspiración para los revolucionarios de todo el mundo. Su importancia como defensor incondicional de la dignidad individual y personal y su cautela ante el poder del gobierno han demostrado ser influyentes en la vida política estadounidense. Como presidente, sin embargo, actuó con astucia fuera de los estrictos límites constitucionales para comprar el territorio de Luisiana: más que duplicar la extensión geográfica de los nuevos Estados Unidos. Envió dos expediciones pacíficas para estudiar los nuevos territorios y conocer a los pueblos nativos que vivían allí. La expedición de Lewis y Clark demostró de manera concluyente que el sistema fluvial Mississippi-Missouri no tenía salida al Pacífico (una idea imaginada durante siglos). También evitó que los Estados Unidos fueran arrastrados a las Guerras Napoleónicas.
- Madison de alguna manera logró evitar que Estados Unidos se desintegre durante la Guerra de 1812 e incluso logró llevarlo a cabo en términos relativamente favorables. También fue uno de los principales arquitectos de la Constitución de los Estados Unidos y generalmente se le atribuye la redacción de la Declaración de Derechos.
- Polk adquirió Texas, y (dependiendo de la versión de la historia a la que se suscriba para diseñar una guerra) con México que le otorgó a Estados Unidos cantidades colosales de territorio llevándolo hasta el océano Pacífico … también creó el Departamento del Interior para administrar el gobierno federal. aterriza y trata los problemas de los nativos americanos de manera coherente, y creó el sistema de tesorería que no fue reemplazado hasta que la Reserva Federal y los impuestos sobre la renta entraron en vigor en 1913.
- Ted Roosevelt tuvo la previsión de crear el sistema de parques nacionales. Wilson impulsó la creación de una organización internacional de gobiernos que pudiera resolver pacíficamente los malentendidos y proporcionar una plataforma para la cooperación transnacional: la Liga de las Naciones fracasó pero renació como las Naciones Unidas.
- FDR amplió el papel del gobierno federal en la vida estadounidense con proyectos de estímulo ambicioso y obras públicas que llevaron electricidad, agua, comunicaciones y carreteras a gran parte de Estados Unidos, programas como la seguridad social destinados a reducir la plaga de ancianos indigentes, y vio entrar a los Estados Unidos y jugar un papel importante en la derrota del fascismo, todo el tiempo ocultando el hecho de que estaba paralizado.
- Truman actuó para evitar una posible guerra nuclear con China sobre Corea, mantuvo a Berlín alimentado, tomó la decisión de usar armas nucleares en Japón y se convirtió en presidente de la versión más poderosa de los Estados Unidos que el mundo había visto hasta ahora. Su Presidencia supervisó los subsidios masivos que reconstruirían en gran medida Europa occidental y Japón de la posguerra, y redefiniría el papel de Estados Unidos en el mundo como un opositor activo del comunismo.
Dependiendo de con quién hable y cuáles son sus valores, cualquiera de estos Presidentes podría considerarse, si no el mejor, el mejor.