Hay varias formas de responder esta pregunta. Trataré de dar algunos:
- Estados autoproclamados socialistas. Esos son estados que tienen una ideología o una historia basada en el movimiento obrero, como la Unión Sovjet, la república popular de China, Cuba, Corea del Norte, osv. Incluyen varios estados de gestión bastante diferente, tanto política como económicamente. También están los países dirigidos por partidos socialdemócratas, o donde los partidos socialdemócratas han sido históricamente importantes, como Escandinavia, que a veces se denominan “socialistas”. Finalmente, también está el período histórico de la Alemania nazi, que se hace llamar nacionalsocialista, lo que hace que esta definición sea bastante problemática, ya que la mayoría de los socialistas consideran que el nacionalsocialismo es opuesto. Pero si excluye a los nazis, y quizás también a los países socialdemócratas, este uso del término aún podría ser útil. Tenga en cuenta que los países socialdemócratas no suelen llamarse estados socialistas.
- Estados donde la clase obrera es la clase dominante. También hay debilidades con esta definición. Todos están de acuerdo en que la Comuna de París era socialista. La mayoría está de acuerdo sobre los primeros soviéticos. Podría esperar cierto desacuerdo después de ese punto. Por ejemplo, la China socialista no tenía una gran clase trabajadora, y construyeron la teoría de la “forma de pensar proletaria”, para que los agricultores pudieran participar.
- Estados en transición hacia el comunismo. Probablemente sería más fácil determinarlo después del hecho, pero esta definición está en uso.
- Estados que practican la economía planificada en un alto grado. Esta definición está tomando un ángulo práctico. Tiene algunas ventajas, ya que la experiencia podría ampliarse sin entrar en detalles políticos y filosóficos. Tenga en cuenta que algunos socialistas podrían estar en contra de una economía central planificada en conjunto, y que algunos condados utilizan un alto grado de economía planificada sin apoyar el socialismo.
- Utopías imaginarias o (en parte) realizadas. Este no es el uso moderno del término, pero en los siglos anteriores a la revolución rusa, el término “socialistas” a menudo se usaba sobre personas que soñaban con un mundo mejor, a menudo construyendo sociedades en teoría y sugiriendo cómo organizarlo, a veces con gran detalle Esto se llama principalmente “socialismo utópico”.