Una teoría es una explicación propuesta para algún efecto que observamos en el mundo. Hay muy pocas restricciones sobre lo que puede y no puede ofrecerse como una teoría explicativa, siempre que la teoría realmente explique el efecto que vemos. Las teorías apropiadas se evalúan según cuán bien se ajustan y se apoyan en observaciones empíricas.
Una ‘ teoría de la conspiración ‘ es una teoría, claro, pero donde las personas crean una relación inadecuada con las observaciones empíricas. En lugar de probar la teoría contra la evidencia empírica, las personas comienzan a probar la evidencia empírica contra la teoría, expandiendo la teoría con narrativas sociales o psicológicas para explicar la ausencia de evidencia de apoyo o explicar la evidencia desconfirmadora. El nombre ” teoría de la conspiración ” , de hecho, se refiere a la tendencia de tales personas a imaginar grandes conspiraciones sociales para (en el logotipo de X-Files) “engañar, Inveigle y ofuscar”; conspiraciones que explican la ausencia de evidencia o la presencia de información ‘falsa’.
Watergate era una teoría que involucraba tal conspiración, pero había evidencia buena, sólida y material de que la conspiración en cuestión realmente existía e hizo lo que la teoría decía que hacía. La mayoría de la gente inicialmente cree que Watergate no puede ser cierto, y se convenció por el peso de la evidencia de que era cierto.
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Compare eso con algo como las teorías de Benghazi, que van desde afirmaciones casi razonables como ” el Departamento de Estado no logró asegurar adecuadamente el complejo de Benghazi ” a otras algo paranoicas como ” la administración intentó encubrir a Benghazi con fines electorales ” hasta afirmaciones casi psicóticas como “ La administración de Obama coludió con terroristas. “Estas son todas las teorías que intentan explicar lo que sucedió en Benghazi, pero no hay evidencia empírica que respalde ninguna de ellas (ya sea inicialmente o después de años de investigación en el Congreso). Por lo tanto, todas estas teorías de Benghazi están completamente compuestas de narraciones: historias psicológicas y sociológicas sobre Clinton, Obama y los trabajadores del Departamento de Estado que pretenden explicar por qué no existe evidencia. Nadie que crea una teoría de Benghazi cuestiona la teoría misma; terminan cuestionando la realidad empírica para construir una narrativa en la que la teoría parezca probable y verdadera. Ese es el corazón y el alma de una teoría de la conspiración.