No hay forma de saberlo, de verdad. El KR no apareció de la nada, y tendríamos que retroceder bastante en la historia para deshacer los factores que llevaron a su ascenso.
Sin embargo, podemos encontrar pistas en los vecinos de Camboya. Según este artículo de Wikipedia que acabo de leer, las naciones ‘altamente desarrolladas’ en esa región son Tailandia, Malasia, Singapur e Indonesia. No por casualidad, creo, ninguno de estos países tuvo guerras civiles significativas: Malasia tuvo una insurgencia comunista (ciertamente antes de la independencia), Tailandia (nunca colonizada) ha tenido muchos golpes de estado, y estoy seguro de que Indonesia ha tenido sus problemas, pero no guerras civiles directas.
Por el contrario, Camboya, Laos, Vietnam y Myanmar (aparentemente “de desarrollo medio”) tuvieron guerras civiles altamente destructivas.
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Entonces, podríamos inferir que, sin el Khmer Rouge, Camboya habría tenido una buena oportunidad de estar en una situación similar a la de sus vecinos más desarrollados. Pero, realmente, es tan complicado que nadie lo sabe.