Hay que hacer una distinción entre el comunismo como una forma de vida a pequeña escala y el comunismo como un sistema amplio y completo de economía. Así como la democracia es más fácil de practicar en grupos más pequeños, también lo es el comunismo.
Un ejemplo son los hutteritas del noroeste del Pacífico estadounidense. Totalmente comunista, con prácticamente todos los activos en común. Han prosperado allí por generaciones. De hecho, el hombre primitivo vivía en sociedades comunistas en tribus y bandas, sin que nada se viera como propiedad exclusiva de uno. Se decía que los pitagóricos de la antigua Grecia vivían en comunidad. La antigua Esparta hizo lo mismo. Varios grupos cristianos primitivos aspiraban a una existencia comunista, y todavía se espera que los monasterios sigan ese ejemplo; Los monjes y las monjas hacen votos de pobreza que excluyen la propiedad privada de cualquier cosa.
Las familias modernas también viven en un entorno en gran parte comunista. Pocos artículos en un hogar son propiedad exclusiva de uno u otro miembro: la mayoría de los materiales en el hogar son utilizados por todos.
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Los problemas con el comunismo se agudizan a medida que cambia la escala. La planificación centralizada solo puede hacer mucho, y una vez alcanzado ese punto, la toma de decisiones debe hacerse con mayor frecuencia de manera descentralizada. Para alentar buenas decisiones que funcionen para la sociedad, son necesarios incentivos, y el capitalismo surge, junto con la aprobación de la codicia, las líneas de clase y los propios males del capitalismo.