Si excluimos de este título a dictadores, ideólogos, revolucionarios, emperadores y reyes y nos centramos en los políticos democráticos, creo que podemos tener una exploración más coherente y útil.
Casi todos los políticos son criaturas de su tiempo y lugar y rara vez merecen el título bueno, solo, mejor, olvídate de lo mejor. De todos modos, mi breve lista de lo mejor de los últimos 200 años incluiría:
Abraham Lincoln
Charles de Gaulle
Nelson Mandela
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Creo que estos son genuinamente buenos políticos, estadistas inteligentes que realmente ponen los mejores intereses del futuro del país por delante de sus ambiciones. También obtuvieron consenso para una gran cantidad de agenda y usaron y ordenaron las instituciones de la nación o, en el caso de DeGaulle, lo fortalecieron, no porque no tuvieran fallas, contratiempos o pasos falsos en el camino.
De Gaulle creo que está bastante subestimado. Como señala Perry Anderson,
Es convencional emparejarlo con Churchill, como estatuas en el panteón nacional. Pero, más allá de la leyenda romántica, hay una discrepancia entre ellos. El logro histórico de De Gaulle fue mucho mayor. Colorido como fue, el papel de Churchill en la Gran Bretaña del siglo XX demostró, en comparación, bastante limitado: un liderazgo inspirador de su país, crucial durante un año, en una guerra ganada por las tropas soviéticas y la riqueza estadounidense, y un breve epílogo de un cargo indescriptible en el tiempo de paz. La imagen que dejó fue enorme, la marca modesta. Poco en la Gran Bretaña de la posguerra, salvo las persistentes ilusiones imperiales, se le puede rastrear.
En el exilio, el liderazgo de guerra de De Gaulle fue más puramente simbólico, y su adaptación a la paz, a la que lanzó una mano más fuerte que la de Churchill, fue un poco más exitoso. Pero era una generación más joven, con una mentalidad totalmente más reflexiva y original. Cuando regresó al poder una década después, había dominado las artes de la política y demostró ser un extraño singleton de la política moderna. En Occidente, ningún otro líder de la posguerra se acerca a su récord. El mayor conflicto colonial del siglo: en su apogeo, el ejército francés en Argelia ascendía a 400,000; tal vez un millón de argelinos fueron asesinados, fue llevado a un final diestro y la resistencia al asentamiento por parte de quienes lo habían puesto en el poder fue aplastada. Se fundó una nueva república, con instituciones, sobre todo, un ejecutivo presidencial fuerte, diseñadas para dar estabilidad política al país. La modernización de la alta tecnología de la economía se aceleró, con importantes programas de infraestructura y niveles de vida en rápido aumento en las ciudades, a medida que el crecimiento se aceleró. La agricultura a gran escala estaba protegida por la Política Agrícola Común, una construcción francesa, mientras que el campo comenzó a vaciarse y la capital recuperó su esplendor prístino.
Lo más sorprendente fue la transformación de la posición del estado francés en el mundo. Mientras continuaba la Guerra Fría, De Gaulle convirtió a Francia en la única potencia verdaderamente independiente en Europa.
LRB · Perry Anderson · Dégringolade: La caída de Francia