La razón principal por la que las economías de los países en desarrollo están dominadas en gran medida por la producción primaria es porque áreas como la manufactura y los servicios son muy pequeñas, no porque la producción primaria sea inusualmente grande: los EE. UU. Han sido durante décadas el principal productor (y consumidor) primario con grandes exportaciones agrícolas, producción de petróleo y carbón, etc.
La razón por la cual la fabricación y los servicios son pequeños es que la empresa se impide debido a la corrupción en el gobierno: si gana dinero o comercia, se lo quitarán las demandas de un hombre que otorga licencias o permisos o la policía para evitar ser golpeado, etc.
Esta explicación simple, que se aplicaba a todos los países del mundo antes de 1750, explica la diferencia entre países desarrollados y subdesarrollados. Ahora que hay países tropicales desarrollados (Singapur, Taiwán) y países desarrollados con pocos recursos naturales (Japón) y países desarrollados que no tienen la ‘ética de trabajo protestante’ (Italia), se señala que ninguna de estas razones mecánicas se aplica . Si a las personas se les permite continuar mejorando sus vidas y manteniendo el beneficio de lo que logran, la prosperidad seguirá.
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