La mayor parte de la financiación de los Estados Unidos para los terroristas fue durante la Guerra Fría, cuando apoyó las insurgencias anticomunistas contra los gobiernos comunistas. En ese momento existía la teoría de que cuando una nación en una región se volvía comunista, las demás cercanas pronto también lo harían; se llamaba teoría del dominó. Estados Unidos estaba desesperado por evitar la propagación del comunismo y no era muy selectivo sobre cómo se logró.
Durante la ocupación rusa de Afganistán en la década de 1970, los rebeldes armados y financiados por los Estados Unidos llamaron a mujaheddin para oponerse al dominio ruso. Aunque finalmente lograron expulsar a los rusos, fue un mal movimiento porque los muyahidines finalmente se convirtieron en los talibanes y se convirtieron en un problema mucho mayor para Estados Unidos de lo que hubiera sido un Afganistán ruso.
Sin embargo, el objetivo no siempre fue puramente político. Estados Unidos también incitó al terrorismo en América Central en beneficio de la United Fruit Company, ahora llamada Chiquita Brands International. La United Fruit Company tenía un monopolio virtual sobre el cultivo de plátanos y usó el soborno y la intimidación para mantenerlo. Como Estados Unidos no quería que una toma de poder comunista le costara a la empresa sus negocios, apoyó estas actividades. Citando de Wikipedia:
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La integridad de los motivos “anticomunistas” de John Foster Dulles [Secretario de Estado de Eisenhower] han sido desacreditados, ya que Dulles y su bufete de abogados de Sullivan & Cromwell negociaron la entrega de tierras a United Fruit Company en Guatemala y Honduras. El hermano de John Foster Dulles, Allen Dulles, también hizo trabajo legal para United Fruit y se sentó en su junta directiva. Allen Dulles era el jefe de la CIA bajo Eisenhower. En un flagrante conflicto de intereses, los hermanos Dulles y Sullivan & Cromwell estuvieron en la nómina de United Fruit durante treinta y ocho años.
Estados Unidos actualmente apoya a ciertos grupos rebeldes en Siria porque se opone al gobierno de Bashar Assad. Si los considera terroristas es una cuestión de perspectiva. Es muy probable que esto vuelva a mordernos a la larga.