La carne de cerdo presidencial está viva y bien y es una parte ampliamente ignorada de las elecciones y políticas estadounidenses. Cuando pensamos en la política del barril de cerdo en los Estados Unidos, la atención se dirige naturalmente al Congreso. La imagen de un congresista en una ceremonia de corte de cinta o un senador hablando en la televisión sobre el dinero que trajo a casa es el pan de cada día de la política estadounidense.
Lo que mucha gente no aprecia o nota es que a los presidentes también les gusta la carne de cerdo. Explico mi reciente libro Presidential Pork: White House influence on the Distribution of Federal Grants que los presidentes tienen el motivo, los medios y la oportunidad de participar en la política del barril de cerdo, al igual que sus colegas del Congreso. Si bien algunas decisiones de financiación se toman en el Congreso, la rama ejecutiva, cargada de nombramientos políticos, toma decisiones de financiación específicas para subvenciones federales, contratos, préstamos, acuerdos de cooperación y otros tipos de programas. ¿El resultado? Cientos de miles de millones de dólares son asignados cada año por actores externos al Congreso, actores cercanos al Presidente de los Estados Unidos.
Mi libro no sugiere que cada centavo de los fondos del gobierno sirva como un cofre de guerra personal para el presidente. En cambio, los presidentes, y sus nombrados cuidadosamente seleccionados, utilizan algunos fondos para apuntar a grupos clave. Es decir, los estados que reciben subsidios reciben más dólares de subvenciones federales que los que no participan, y esta estrategia de asignación electoralmente sensible aumenta antes de las elecciones.
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Los presidentes capitalizan un elemento básico de la administración pública: las legislaturas no pueden tomar todas las decisiones en la ejecución de la ley. Como resultado, el Congreso tiene que delegar el poder al poder ejecutivo (burocracia) para llevar a cabo la ley. Cuando lo hacen, el Congreso tiene opciones sobre cuánta especificidad desean incluir en la estructura de agencias, programas y esquemas de financiamiento. Cuando ofrecen a los ejecutivos una amplia discreción, se abre la puerta para que los presidentes participen en tales comportamientos.
Este comportamiento plantea algunas preguntas importantes sobre el papel de la política en la política pública estadounidense, algunas de las cuales participo en Presidential Pork . Primero, ¿hay algún problema con los presidentes que participan en el tipo de comportamientos que esperamos de los legisladores? Segundo, ¿cuáles son los beneficios y las consecuencias de las asignaciones basadas en consideraciones políticas o electorales? En tercer lugar, una alternativa que despoja a la política de la formulación de políticas es hacer que los “burócratas sin nombre y sin rostro” tomen todas esas decisiones, pero dada la retórica que critica a la burocracia, ¿es algo con lo que los estadounidenses se sienten cómodos?
Es fácil criticar a un presidente por sus acciones, pero pensar en estas preguntas es clave para que los ciudadanos entiendan qué tipo de relación desean y esperan de su gobierno.