La tendencia a largo plazo es claramente para aumentar la convergencia, cultural y económicamente, entre China y Taiwán. Si eso conduce a la unificación política (y en qué plazo) es otra pregunta que no es fácil de responder ni fácil de predecir.
Económicamente, China y Taiwán han estado convergiendo desde principios de la década de 1990. A pesar de su tamaño (23 millones de personas), Taiwán es el mayor o el segundo mayor inversor en China. Los números no son claros porque la inversión en China a menudo se facilita a través de Hong Kong o las Islas Vírgenes Británicas, pero he visto estimaciones de la IED de Taiwán en China de $ 70 mil millones a $ 150 mil millones. Eso es hasta $ 6,500 invertidos en China por cada hombre, mujer y niño en Taiwán. Las empresas de propiedad taiwanesa respaldan decenas de millones de empleos en China (solo Foxconn tiene 1 millón de trabajadores), en gran parte intensivos en mano de obra y orientados a la exportación. Además, las estimaciones de que los taiwaneses pasan más de 180 días en el continente van de 750,000 a 1,000,000, o 3-4% de toda la población de Taiwán. El reciente Acuerdo Marco de Cooperación Económica (ECFA) entre Taiwán y China reduce aún más los aranceles sobre cientos de productos y sin duda aumentará el comercio bilateral.
Culturalmente, es más difícil medir la tendencia de convergencia. Sin embargo, a medida que la brecha relativa de riqueza de China y Taiwán se ha reducido, he visto, anecdóticamente, una convergencia cultural. Puedes ver eso en varias áreas. Primero, ha habido un marcado aumento en el número de matrimonios (y amantes) entre taiwaneses y chinos continentales. En segundo lugar, los adolescentes de China continental (¡sin mencionar a las mujeres de mediana edad!) Hoy en día son tan propensos como los adolescentes taiwaneses a volverse locos por los dramas coreanos y las estrellas pop chinas (por ejemplo, Jay Chou, Wang Lihong). Tercero, después de la apertura de vuelos directos en 2008, el turismo bilateral ha aumentado significativamente: Taiwán pronto permitirá que los turistas de China continental viajen libremente a Taiwán, donde anteriormente solo podían viajar en grupos turísticos. Cualquier diferencia cultural que haya no será el obstáculo para la reunificación. Por lo tanto, se reducirá al sistema político: Taiwán ha probado la libertad; y sabemos que esto es lo más difícil de eliminar.
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Entonces, mi opinión es que la reunificación política está bien avanzada en el futuro (más de 30 años), en todo caso. Y si sucede, dependería casi por completo de la convergencia en el sistema político, lo que para todos los efectos significa que China instituirá un sistema más democrático (Taiwán simplemente no renunciará voluntariamente a sus democracias y libertades).
Hipotéticamente, si / cuando el desarrollo económico de China haya alcanzado a Taiwán, y su sistema político se haya reformado hasta un punto en que sea compatible con la democracia de Taiwán, veo muy pocos obstáculos para la reunificación, suponiendo que China continental continúe presionando el tema (una caja fuerte suposición). Hay beneficios significativos, como una reducción en el gasto militar redundante en ambos lados, menores costos de fricción económica y una coordinación más fácil. Sin embargo, en términos prácticos, es increíblemente difícil predecir cómo evolucionará el sistema político de China continental y si se parecerán más a Taiwán o no.
En mi opinión, es extremadamente improbable que haya una confrontación militar: tanto China como Taiwán dependen demasiado el uno del otro para que los líderes racionales lleguen a esa decisión (todas las apuestas están canceladas si el liderazgo irracional gana poder). Taiwán amenazará con buscar la independencia, y China continuará amenazando con una acción militar contra Taiwán (para inyectar la duda suficiente para que los taiwaneses piensen mucho sobre la independencia), pero mantenerse en el statu quo es, con mucho, el escenario más probable.