Un primer ministro está a cargo de la legislatura. Algunos primeros ministros (dependiendo del país) pueden tener ciertas funciones del poder ejecutivo además de sus poderes legislativos. En los Estados Unidos, un presidente es el director ejecutivo pero no tiene funciones legislativas directas. En muchos países que tienen tanto primeros ministros como presidentes, la oficina del presidente suele ser mucho más débil que la oficina del primer ministro.
En los primeros días de los Estados Unidos, cuando el país operaba bajo los Artículos de la Confederación, el presidente del gobierno se parecía mucho más a un primer ministro que a un presidente estándar, ya que él (siempre él) estaba a cargo de dirigir legislatura. Sin embargo, como el gobierno nacional era mucho más débil de lo que es hoy en día, no existía una amenaza real de que tal líder asumiera el mando de manera despótica.
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