Lamentablemente, la calidad de la libertad de expresión no puede regularse legalmente. Afortunadamente, uno puede ser legalmente responsable por los efectos del habla maligna. Existe un recurso legal para la difamación o la calumnia cuando se puede demostrar que un hablante ha transmitido públicamente falsedades sobre alguien que daña su carácter y afecta negativamente su posición comunitaria, social y profesional. Esto equivale a demandar por daños y perjuicios.
Uno puede tener el derecho de gritar falsamente “fuego” en un teatro lleno de gente, pero puede ser considerado civilmente responsable de las lesiones resultantes del pánico que sobreviene. Puede haber cargos penales también.
Los fundadores tenían la intención de proteger la libertad de expresión, incluso si es básica e irresponsable. Consideraron que diseñar incluso buenas leyes para guiar un discurso aceptable podría conducir al abuso de esas leyes por parte de las autoridades. Pero no tenían la intención de que la libertad de expresión irresponsable fuera aprobada. Pensaban que los ciudadanos libres en una república podían determinar si el discurso, si estaban de acuerdo con las ideas contenidas en él o no, se daba de manera responsable o despiadadamente y el ejercicio informal del oprobio comunitario acarrearía las consecuencias. Así rechazado, vilipendiado, su negocio o servicios boicoteados, denunciados en el púlpito o ridiculizados en la prensa local, el malhechor que pisó la línea del concurso decente, respetuoso y sobrio no fue castigado por la ley, sino por el ethos, los valores virtuosos del ciudadano común.
En las últimas décadas, el discurso vicioso se ha vuelto paradójicamente más aceptable y menos tolerado. Donde se puede demostrar que el discurso malicioso ha causado daño al estado mental de otra persona, como las personas que son acosadas e intimidadas en Internet y sufren angustia emocional o suicidio, las sanciones legales penales se aplican con mayor frecuencia. Sin embargo, los medios de entretenimiento están dispuestos a retratar el diálogo grosero y básico como un entretenimiento aceptable y divertido. Y más programas de televisión muestran a niños y adolescentes que ejemplifican este comportamiento y discurso, que se supone que debemos ver tan lindo o aceptar como los artistas que representan la verdadera realidad adolescente. Los políticos también … pero ¿por qué mencionar los caprichos crecientes de su discurso?
Existe la opinión de que las personas que abusan de la libertad de expresión sufrirán consecuencias con el tiempo. Este Karma, devotamente deseado, por desgracia no parece confirmarse. Nuestra sociedad con demasiada frecuencia premia el discurso irresponsable. Siendo este el caso, solo podemos concluir que la libertad de expresión, o cualquier tipo de libertad, es tan buena como los valores de las personas que la usan. Los padres fundadores buscaron proteger la libertad de la tiranía de los gobiernos aristocráticos europeos. Su esperanza era que un pueblo liberado eligiera regularse de acuerdo con los mejores intereses de la comunidad y de ellos mismos.
¿Cómo resolvemos este problema? El aumento de la sanción legal solo creará más criminales y más castigos y no disminuirá el problema de ninguna manera significativa. Lo mismo ocurre con las reglas de tolerancia cero. Lo que hay que hacer es educarnos a todos para que seamos fuertes en nuestra autoconcepción y menos susceptibles a aquellos que debilitarían nuestro sentido del yo. Lo único que debe hacer cada persona es desarrollar un sentido de sí mismo que sea tan fuerte, tan seguro y seguro que solo podamos sentir compasión por el miserable miserable que está tratando de lastimarnos con un lenguaje cruel.
En segundo lugar, nosotros como ciudadanos debemos recuperar nuestra cultura, que es propiedad y está manipulada por los medios, las corporaciones, los grupos de intereses especiales y los expertos de todo tipo. Es mejor hacer esto a la manera del mercado, la forma del ethos y la ética. No necesitamos legisladores y más leyes, más grupos de defensa con abogados que al final determinarán qué es lo mejor para nosotros. Comencemos por construir fortaleza en nosotros mismos y en los niños, luego insistamos en que las escuelas fomenten esta reverencia por sí mismos y la vida. Sé un defensor de tus hijos.
Estados Unidos ha encontrado una manera de beneficiarse de las diversas facetas de su cultura con el resultado de que los aspectos preocupantes de la cultura se bloquean porque le hacen ganar dinero a alguien. Nuestra cultura es, por lo tanto, una cultura de mercado. Pero nosotros, que permanecemos en esta cultura y encontramos su dirección inquietante, somos los consumidores. Aunque somos diversos, compartimos muchas preocupaciones comunes sobre nuestra sociedad. A pocos de nosotros nos gusta el abuso de la libertad de expresión, las políticas de tolerancia cero en las escuelas, la vulgaridad en el entretenimiento y una serie de otras cosas, por lo que incluso cuando adoptemos una postura personal y unilateral contra estas cosas, estaremos actuando de común acuerdo. A medida que cambien los gustos de los consumidores culturales, también lo hará la cultura.